La carrera para aumentar el contenido reciclado en los envases

Carlota Dreizen | 04 de diciembre de 2017

En los últimos años, la industria de bienes de consumo ha logrado avances significativos en la mejora de la reciclabilidad de los envases y en garantizar que los envases sean recuperables. Por el contrario, la incorporación de contenido reciclado en los envases de plástico, especialmente el contenido reciclado posconsumo (PCR), ha sido una prioridad más esquiva. Pero, esto está cambiando rápidamente. Los líderes de envases sostenibles demuestran que satisfacer la demanda de plásticos reciclados mediante la compra de resina posconsumo es una de las mejores herramientas a disposición de nuestra industria para forjar una economía circular.

Es importante destacar que el aumento de la demanda de PCR será esencial para desarrollar mercados finales nacionales sólidos para materiales reciclados. La asociada del proyecto SPC, Jessica Edington, explica que, especialmente a la luz de las iniciativas Green Fence y National Sword de China, "el paso más crítico e impactante que las empresas pueden tomar a la luz de la prohibición de China es comprometerse a usar resina posconsumo siempre que sea posible". La recomendación de Edington demuestra que la necesidad crónica de usar PCR en el envasado se ha vuelto aguda.

Para explorar cómo las empresas de bienes de consumo empaquetados (CPG) pueden adoptar mejor la PCR en su cartera de empaques, examinemos los estudios de casos exitosos de los primeros en adoptar e innovadores en el diseño de empaques con altas porciones de PCR o que están hechos completamente de PCR. Además de considerar los mejores estudios de casos de su clase para aplicaciones rígidas y de películas, considerar estrategias sobre dónde se puede implementar PCR más fácilmente puede catalizar una adopción más rápida para estimular los mercados finales más temprano que tarde.

Ir con todo incluido en PCR

PepsiCo, por su parte, tiene como objetivo "Lograr el mejor contenido reciclado de su clase para el empaque primario de bebidas" como un objetivo amplio en su Política Global de Empaque Sostenible. En todas las marcas, PepsiCo aumentó el uso de PET reciclado o rPET en un 4 % a la impresionante cantidad de 139 millones de libras anuales en 2015. Como uno de los mayores compradores de rPET en el espacio de bienes de consumo, las marcas de PepsiCo están lideradas por Naked Juice, cuyas botellas cuadradas utilice 100% PCR. Al no utilizar materia prima de PET virgen, las botellas de Naked Juice ahorran un 25 % de la energía que normalmente se utiliza en los procesos de fabricación convencionales.

Otro gigante en la industria de las bebidas, Nestlé Waters North America, ha dado paso a una gran cartera de productos hacia los envases de plástico PCR. Lo más destacable es su marca, Resource water, que ha conseguido un contenido 100% reciclado. Nelson Switzer, director de sustentabilidad de Nestlé Waters North America, dice que aumentar el porcentaje de rPET en botellas "ha creado una demanda de rPET, lo que ayuda a alentar a los proveedores a producir el material. -El consumo de PET ha aumentado y se alentaron los programas de reciclaje para garantizar que el suministro de rPET de alta calidad cumpla con los estándares de Nestlé para el agua embotellada".

De la misma manera, Aveda es un fabricante líder de productos para el cuidado personal que cuenta con una línea de productos para el cuidado de la piel y el peinado del cabello que utilizan botellas o frascos de PET, el 85% de los cuales están hechos completamente de PCR en la actualidad. Del mismo modo, el 90 % de las botellas de polietileno de alta densidad (HDPE) en la línea de productos de Aveda están hechas con un 80 % de PCR y varios productos nuevos de champú y loción están empacados en 100 % PCR HDPE. Contando tanto para PET como para HDPE, Aveda calcula que su uso de PCR reduce la necesidad de resina virgen en 600 toneladas cada año. Los productos de Aveda que actualmente no utilizan PCR incluyen envases de vidrio y tubos de plástico.

Seventh Generation (una subsidiaria de Unilever) ha sido pionera en empaques sostenibles y se ha comprometido públicamente a fabricar todos los empaques con materiales reciclados o de base biológica para 2020. Como estrategia, Seventh Generation trabaja para usar tanto PCR como sea funcionalmente posible, y luego usar plásticos de base biológica para la porción restante.

Una innovación de 2016 es la botella de detergente para ropa de Seventh Generation de 100 onzas hecha de 80 % de HDPE reciclado, 17 % de PE de base biológica y 3 % de colorante. Derrick Lawrence, director de desarrollo de empaques, explica que el nivel del 80 % de contenido reciclado se derivó de pruebas exhaustivas y del reconocimiento de que, a un nivel más alto, las fracturas por estrés se vuelven posibles. Lawrence destaca además que, "Al ser un gran comprador de PCR, mantener este flujo lo más limpio posible es extremadamente importante para nosotros".

Aprovechamiento de la PCR para el embalaje de transporte

Está claro que el uso de PCR en envases con parámetros estrictos de rendimiento y color es posible con un diseño cuidadoso y pruebas rigurosas. Las preocupaciones de que las discapacidades visuales o la falta de consistencia son ineludibles cuando se usa PCR ya no es una regla, sino una excepción. Sin embargo, para muchas marcas y minoristas, usar PCR en componentes de empaque que no están orientados al consumidor es un primer paso sensato mientras exploran y prueban más intensamente la PCR en aplicaciones orientadas al consumidor.

La Asociación of Plastics Recyclers (APR) ha encabezado un esfuerzo renovado para involucrar a marcas y minoristas en la integración de PCR en los productos. La nueva Campaña Campeona de la Demanda de Reciclaje de APR hace un llamado a las principales marcas y minoristas para que se comprometan a usar PCR de polipropileno (PP) y polietileno (PE) en la fabricación de artículos de "trabajo en proceso" como contenedores, bolsas, tarimas y láminas deslizantes. Mientras la campaña se expande, los miembros iniciales incluyen Target, Procter & Gamble, Campbell Soup, Coca-Cola, Keurig Green Mountain, Berry Global, Envision Plastics, Plastipak, Merlin Plastics y KW Plastics.

Otros métodos de integración de PCR en el embalaje de transporte pueden ir desde la incorporación de contenido reciclado en artículos como envoltura de burbujas o espuma para productos, cajas reutilizables o componentes de embalaje incidentales, como el asa 96% PCR de PakTech para latas de cerveza, que ha sido utilizada por cientos de cervecerías artesanales. .

Uso de PCR en envases no reciclables o difíciles de reciclar

No todos los envases que se ven en una farmacia o en un estante de supermercado son reciclables. A veces, el paquete no reciclable puede estar hecho de un material base no reciclable. O el paquete puede estar hecho de dos materiales que son reciclables por separado pero no juntos. O el empaque podría estar hecho de un material base reciclable, como el PET, pero tener un color que sea perjudicial para el reciclaje o tener barreras, cierres o sellos que hagan que el empaque no sea reciclable. Hoy, más que nunca, la industria cuenta con herramientas sofisticadas como la etiqueta How2Recycle y la Guía de diseño APR para reciclabilidad de plásticos para asesorar sobre reciclabilidad y transmitir información a los consumidores de manera transparente.

Si bien el uso de PCR es importante para todas las aspiraciones de empaque, la PCR en empaques no reciclables es una búsqueda especialmente valiosa para llevar la circularidad al proceso de diseño. Si bien las bandejas de espuma de poliestireno (PS) se consideran "todavía no reciclables" según los estándares de How2Recycle porque menos del 20 % de los estadounidenses tienen acceso al reciclaje para ellas, Johnsonville Sausage innovó para usar un 25 % de espuma con contenido reciclado en bandejas de PS para salchichas, salchichas y otros productos de carne. Al usar contenido reciclado para un paquete no reciclable, Johnsonville Sausage permite que su empaque participe en la economía circular de alguna manera.

Si bien Aveda ha logrado grandes avances en el uso de PCR en formatos de empaque primario para botellas, botes y frascos que son en gran parte reciclables, Aveda también está trabajando activamente para desarrollar tapas de PP para tubos que actualmente no son reciclables. Debutando a principios de 2018, el nuevo cierre dispensador de Aveda tendrá un 25 % de PCR, y la compañía planea continuar con la investigación y el desarrollo para lograr un mayor contenido de PCR.

De la misma forma que los cierres por sí solos no son reciclables por su pequeño tamaño, los tubos de pintalabios y protectores labiales tampoco son recuperables. Burt's Bees, siguiendo una estrategia similar, utiliza PCR al 36 % en sus icónicos tubos de bálsamo labial amarillo.

En la industria de la belleza adyacente, L'Oréal también está trabajando para transformar los envases de plástico para utilizar tasas más altas de PCR y utilizó más de 7000 toneladas de PCR en 2016. L'Oréal's Biolage RAW, Aura Botanica de Kérastase y L'Oréal Paris Botanicals Fresh Todas las botellas de champú Care usan plástico 100 % reciclado, con la excepción de las tapas y las bombas. La marca L'Oréal, Garnier Fructis, también ha logrado avances significativos utilizando PET que es 50% PCR. Esto es particularmente importante ya que muchos champús Garnier Fructis están alojados en PET opaco o de color que APR no considera óptimo para el reciclaje.

Al utilizar altas tasas de PCR, se mejora la circularidad y aumenta la demanda de PET reciclable, lo que apoya a los recicladores y a la industria en general.

Lush es otra empresa del sector de la belleza que está logrando avances destacados en el uso de PCR. Todos los botes y botellas de Lush están fabricados con PCR al 100 %, pero el "bote negro" de Lush en particular representa un caso de estudio interesante, ya que el PP negro tiene dificultades en las fases de clasificación en las instalaciones de recuperación de material. A través de una asociación con KW Plastics, el recipiente y la tapa moldeados por inyección han recibido cartas de no objeción de la FDA para el formato completo de PCR. Pedro Morales, director de ventas y marketing de KW Plastics, explica: "Entendimos que nuestra resina no solo tenía que ofrecer ventajas ambientales y económicas, sino que el rendimiento no era negociable".

Si bien no son reciclables a través de programas en la acera en este momento, Lush pide que los clientes devuelvan las ollas negras en la tienda.

Producir paquetes de PCR en áreas de alto reciclaje

El agua Arrowhead, otra en la familia de Nestlé Waters North America, ha trabajado para aumentar consistentemente la PCR al igual que el logro del agua Resource. Debido a que Arrowhead se fabrica en California, el director ejecutivo y presidente de Nestlé Waters North America, Tim Brown, señala: "Gracias al fuerte compromiso de California con el reciclaje, hay rPET de alta calidad disponible, lo que nos permite aumentar nuestro uso de material reciclado".

Desde 2012, Arrowhead ha utilizado 86 millones de libras de rPET, ahorrando más de 69 000 toneladas de emisiones de carbono en comparación con el plástico virgen. Dando crédito a la alta tasa de reciclaje de plásticos rígidos de California, está claro que Nestlé Waters North America está impulsada por un flujo constante de rPET que está protegido por políticas y leyes sólidas que brindan una sensación de seguridad al flujo de materiales.

Ver signos de PCR en envases de película

Si bien la aplicación de PCR a envases de plástico rígido ha aumentado exponencialmente, el uso de PCR en películas plásticas ha sido un área más incipiente de contenido reciclado.

En los últimos años, nuevas y emocionantes películas han llegado al mercado con diferentes rangos de contenido reciclado previo y posterior al consumo y con una gran cantidad de diferentes aplicaciones posibles. Ceisia Packaging, por ejemplo, tiene un film con un 60% de contenido reciclado posindustrial y otro con un 40% de contenido reciclado posconsumo.

Klöckner Pentaplast también ha desarrollado películas con contenido reciclado posconsumo SmartCycle para termoformado, así como aplicaciones de envasado de alimentos y cajas con rangos de PCR del 25 % al 100 %. Para completar un conjunto de ofertas de PCR, el fabricante de materiales también tiene productos de sellado térmico con 25 % y 50 % de PCR y ofertas de sellado RF (radiofrecuencia) con 35 % de PCR.

Sin embargo, la traducción a productos en el estante ha sido más lenta en emerger que sus contrapartes de plástico rígido. Al traducir su progreso al agregar PCR a formulaciones de plástico rígido, Seventh Generation ha sido uno de los primeros líderes en agregar PCR a aplicaciones de películas. En la actualidad, los envases de películas de Seventh Generation para toallitas húmedas para bebés contienen un 25 % de PCR.

Implementación de PCR en portafolios de empaques y más allá

Dado que la implementación del contenido reciclado en los envases de plástico aún no ha alcanzado la madurez completa, las marcas y los minoristas tienen una gran oportunidad de asumir compromisos sustanciales para la adquisición de PCR que pueden brindar estabilidad al mercado de la resina. Como una de las formas más importantes de desarrollar la atracción de la demanda de material reciclado, es probable que el desarrollo de objetivos corporativos públicos genere una mayor recolección e inversión de capital en la infraestructura de procesamiento.

Target, por ejemplo, se ha comprometido a estimular "una mayor demanda de envases reciclados mediante la creación de tres nuevos mercados finales para materiales reciclados para 2020". Al mismo tiempo, Target también está desarrollando aplicaciones que no son de embalaje para plástico reciclado. La nueva línea de ropa infantil Cat+Jack ha incorporado poliéster reciclado de botellas de plástico en denim, ropa de baño y otras prendas. Además, Target tiene como objetivo reemplazar el poliéster convencional con plástico reciclado en prendas de vestir, accesorios y productos para el hogar de la marca Target.

Esto demuestra el inmenso impacto más allá del empaque que pueden tener muchas empresas de bienes de consumo al aplicar rPET y otros materiales reciclados a sus líneas de productos más amplias.

Con numerosos estudios de casos ejemplares de búsqueda ambiciosa de altos niveles complicados de PCR en envases orientados al consumidor, así como la aplicación exitosa de PCR a frutas maduras como envases de transporte y envases no reciclables, la industria tiene más modelos a seguir que nunca de cómo para hacer cambios a corto, mediano y largo plazo.

En los próximos años, somos optimistas de que objetivos y compromisos más específicos en torno al uso de PCR ayudarán a construir un sistema más resistente y de circuito cerrado que nunca.

Charlotte Dreizen es gerente de proyectos en GreenBlue y dirige el trabajo de Composting Collaborative y empaques compostables en la Coalición de Empaques Sostenibles. Desde el verano de 2016, Composting Collaborative ha encabezado la investigación en sistemas de pretratamiento y acceso al compostaje, además de convocar tres cumbres en persona y dar inicio a una serie de seminarios web mensuales. Además, Dreizen co-desarrolló el nuevo curso Essentials of Sustainable Packaging y ha hablado en eventos como la Feria de Desperdicio de Alimentos de la Ciudad de Nueva York y la Cumbre de Green Sports Alliance sobre estrategias de reciclaje de productos orgánicos. Tiene una licenciatura en Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington con concentración dual en Intl. Desarrollo e Intl. Estudios ambientales. Dreizen también es LEED Green Associate y obtuvo la acreditación Living Future a través de Intl. Instituto Vivir el Futuro.

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