peligro del petroleo

Frío, duro, sintético y resistente, el plástico se impone sobre nuestra salud y la salud del medio ambiente en el que vivimos. Se acumula en los vertederos y en los parques públicos en forma de botellas de agua y envases de alimentos que tiran las familias ocupadas. Tiene el poder de destruir hábitats salvajes. Envenena el agua subterránea que usamos para beber y para regar los cultivos que consumimos. Puede transportar especies invasoras, como percebes, gusanos tubícolas y algas. Lo peor de todo es que tarda hasta 1000 años en degradarse, y cuando el plástico finalmente logra desvanecerse, no juega ningún papel beneficioso en la salud del medio ambiente.

Muchas personas no ven ningún defecto en la textura suave y el fantástico rendimiento de los productos de plástico que compran. Los miembros de la nación consumidora compran tantos artículos de plástico que no necesariamente se dan cuenta de cuánto están desechando y prestan poca atención a lo que reciclan. El plástico no está en todo, por supuesto, pero se encuentra en envases de alimentos y bebidas, aislamiento, empaques, ropa, juguetes, edificios, teléfonos celulares, envases de productos de belleza y más. Muchos de estos artículos están diseñados para un solo propósito, lo que ha llevado a una acumulación masiva de plástico en los vertederos y en el medio ambiente.

Además de una lenta tasa de degradación, el reinado actual del plástico es malo porque los líderes en la industria del plástico están enganchados al petróleo. De hecho, alrededor del 16 por ciento del petróleo producido en los pozos petroleros se dedica al plástico y otros productos químicos. Hay varios tipos de plásticos sintéticos a base de petróleo en el mercado hoy en día, incluidos el tereftalato de polietileno (PET), el polietileno de alta densidad (HDPE), el cloruro de polivinilo (PVC), el polietileno de baja densidad (LDPE), el polipropileno (PP) y el poliestireno ( PD). Cada tipo de plástico tiene un trabajo especial. El PET y el HDPE se encuentran generalmente en botellas de agua y detergente y en jarras de leche, y se dice que se reciclan fácilmente. El LDPE es un plástico similar al PET. El PS se utiliza para fabricar productos de aislamiento o embalaje, el PVC se encuentra en materiales de construcción y el PP se encuentra en productos para pisos. El plástico de petróleo está en todas partes, pero no se recicla tan rápido como crece su uso.

David Barnes, autor principal e investigador del British Antarctic Survey, dijo que "uno de los cambios recientes más ubicuos y duraderos en la superficie de nuestro planeta es la acumulación y fragmentación de plásticos". Peor aún, según la Junta de Manejo Integrado de Residuos de California, en 2002, solo en América del Norte se produjeron 107 mil millones de libras de plástico. A medida que aumenta la producción de plástico, el precio y la demanda de petróleo crudo siguen su ejemplo. Se ha estimado que la cantidad de plástico fabricado en los primeros 10 años de este siglo estará cerca de la cantidad producida en la totalidad del siglo anterior. Con un rápido aumento en la producción de plástico y un lento proceso de degradación, pronto podríamos estar hasta las orejas en botellas de agua y bolsas de plástico.

Los futuros efectos negativos que prometen los plásticos a base de petróleo no suenan nada atractivos. Sin embargo, existen soluciones a los posibles problemas que enfrentan los seres humanos y el medio ambiente del que dependen.

Una solución importante es la utilización de bioplásticos, también conocidos como plásticos "verdes", como alternativa. Empresas como Innovia, NatureWorks, Cereplast, Novamont y Toyota producen bioplásticos a partir de materiales renovables como ácido poliláctico a base de maíz, pulpa de madera, azúcares, almidones de tapioca, trigo y patatas, aceites vegetales y celulosa. Los materiales no requieren petróleo para fabricarse, no emiten toxinas cuando se queman y son "biocompostables", lo que significa que si se les proporcionara el entorno adecuado, se degradarían en un lapso de uno a 14 meses. Los productos que se pueden fabricar a partir de bioplásticos incluyen películas que sellan con calor o se utilizan para envases, vasos para bebidas, prendas de vestir, alfombras y tapicería.

Los bioplásticos son versátiles, pero requieren entornos de compostaje adecuados para degradarse por completo.

Para fomentar el uso de bioplásticos y aumentar las bajas tasas de reciclaje, los centros de reciclaje deben agregar componentes de compostaje a sus instalaciones. Y debería haber un mandato nacional sobre el reciclaje. Sugiero que el mandato nacional siga el ejemplo establecido por los proyectos de ley de botellas implementados en California, Connecticut, Delaware, Hawai, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Oregón y Vermont.

La disposición básica de dicha factura sería un pequeño cargo inicial sobre ciertos envases de plástico cuando se compran, tal vez 5 o 10 centavos, que se reembolsaría cuando los envases se devuelvan a un centro de reciclaje. En los 11 estados con facturas de botellas, hay tasas de reciclaje más altas que en otros estados. Si este método se adoptara a nivel nacional, el aumento del reciclaje sería inmenso.

La elección está entre el costo inicial de las soluciones alternativas y el entorno en el que residimos. Espero que este último gane.

Lupton es estudiante de último año en High Tech High International en Point Loma.