6 tendencias sobre reciclado

Roberto Lilienfeld 26 de enero de 2023

La clave del éxito para los envases con contenido reciclado radica en cumplir con varias exigencias regulatorias estatales, junto con iniciativas de sostenibilidad como las desarrolladas por la Fundación Ellen MacArthur (EMF).

Sin embargo, seamos honestos: existen costos asociados con tales iniciativas que muy probablemente se trasladarán a los consumidores. Sin embargo, las tendencias inflacionarias recientes provocadas por los precios más altos de la energía, las complicaciones de la cadena de suministro y los precios más altos de los materiales pueden enmascarar algunos de estos costos, al menos temporalmente.

Durante la investigación para este artículo, encontré muchos ejemplos de uso creciente de materiales reciclados, especialmente plásticos. Pero tenemos un largo camino por recorrer antes de que podamos declarar el éxito de la circularidad.

Aquí hay seis tendencias que están ayudando a que los envases con contenido reciclado ganen terreno.

En marzo de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió cartas de no objeción (LNO) para utilizar diferentes tecnologías de reciclaje para producir resina posconsumo (PCR) apta para el contacto con alimentos. Los LNO cubren tecnologías de reciclaje mecánico para polietileno lineal de baja densidad (LLDPE), polietileno de alta densidad (HDPE) y polipropileno (PP).

Con la dirección de la FDA en mente, Sabic & Scientex han desarrollado envases flexibles para alimentos utilizando más del 30 % de polipropileno reciclado (rPP). Además, la mantequilla Kerrygold se vende en tarrinas también hechas con 30 % de rPP. Estoy al tanto de desarrollos similares que se anunciarán en breve.

Gran parte de este rPP proviene de plantas de reciclaje de productos químicos, como la planta piloto que acaba de anunciar Alterra en Akron, Ohio. Y, PureCycle abrirá su principal planta de reciclaje de productos químicos de PP, también en Ohio, en el primer trimestre de 2023. (Más sobre el reciclaje de productos químicos un poco más adelante).

Significativamente, How2Recycle, el sistema de etiquetado de reciclabilidad de envases de América del Norte que forma parte de GreenBlue y la Coalición de envases sostenibles (SPC), anunció en agosto de 2022 que está mejorando la elegibilidad de los envases, botellas, jarras y frascos de polipropileno rígido de "comprobar localmente". a "ampliamente reciclable" en los Estados Unidos.

Estas actividades son una buena forma de cambiar los mensajes de PP de "reciclables" a "reciclados". Dado el interés regulatorio tanto de EE. UU. como de Europa en llevar los mensajes de reciclaje de plástico del potencial a la realidad, este tipo de desarrollos probablemente sean cruciales para el futuro a largo plazo de la industria de envases de consumo de PP.

Amazon ha reemplazado casi el 70% de los sobres de burbujas de materiales mixtos en los EE. UU. con sobres acolchados de papel reciclable. Kellogg Europe está probando revestimientos de cereales de papel para Corn Flakes. Las botellas de papel (¡muchas con plástico rígido o recipientes internos flexibles!) se están probando para el envasado de cerveza y alcohol.

Algunos de estos envases más nuevos pueden ser reciclados o reciclables en porcentajes más altos que sus contrapartes de plástico. Algunos no lo son. Pero los consumidores escuchan la palabra "papel" y la circularidad se convierte en un hecho virtual para ellos, al menos perceptualmente.

Piénsalo. Si se comprometiera con sus partes interesadas (o con EMF y programas similares) a pasar a por lo menos un 25 % de contenido reciclado en sus envases para 2025, ¿qué haría? Gracias a la oferta bastante abundante de OCC (contenedores corrugados viejos) disponible, hay mucho papel reciclado disponible a un precio muy razonable. Además, las bebidas alcohólicas tienen márgenes relativamente altos que pueden absorber los mayores costos de desarrollo y materiales asociados con este tipo de envases.

Los envases de botellas de agua sin etiquetas han llegado a los estantes. Evian, una marca de Danone, ha desarrollado botellas sin etiquetas para aplicaciones no comestibles donde no se necesita etiquetado con código de barras. (Estos también se pueden usar en paquetes múltiples donde las etiquetas de papel se pueden aplicar a la envoltura exterior o al cartón). De hecho, Valser, una marca europea de Coca-Cola, lanzó recientemente botellas sin etiquetas con el código de barras impreso en la parte superior de la tapa.

Hay otras innovaciones por ahí también. El uso de etiquetas retráctiles de tereftalato de polietileno cristalizado (CPET) puede reducir o eliminar los contaminantes (como el tereftalato de polietileno gly, también conocido como PETG) en los flujos de reciclaje de botellas de PET. La empresa emergente Magnomer produce un sistema que utiliza películas retráctiles a base de tinta magnética e imanes que pueden eliminar las películas retráctiles durante el proceso de molienda, lo que ayuda a crear flujos de rPET no contaminados.

Espere ver innovaciones similares en el mercado en un futuro próximo. Dado que las botellas de PET son el estándar de oro del reciclaje de plásticos, gran parte de la actividad gira en torno a la protección tanto de la reciclabilidad como de las tasas de reciclaje de las botellas de bebidas, agua, licores y cerveza.

La industria del plástico ha comenzado a darse cuenta de que las inversiones de tipo sustentable son fundamentales para su futuro. En la década de 1980, la industria se basó en su beneficio ambiental y funcional subyacente, la reducción de la fuente, para capturar grandes cantidades de participación en el mercado de materiales de empaque. A principios del siglo XXI, los envases de plástico se habían vuelto omnipresentes, y las mayores demandas de reciclabilidad inicialmente fueron minimizadas y manejadas a la defensiva por parte de los principales grupos comerciales asociados con los plásticos.

Ahora, después de otros 20 años, los principales proveedores y convertidores de materiales de la industria están aprendiendo a aceptar este nuevo campo de juego y están invirtiendo en consecuencia:

• Amcor firma acuerdo con ExxonMobil para el suministro de polietileno reciclado durante cinco años.

• BASF y StePac Ltd. introducen envases de productos reciclados químicamente.

• Dow y Mura Technology, con sede en Londres, anunciaron que tienen la intención de construir varias instalaciones de reciclaje de productos químicos en los EE. UU. y Europa que, en conjunto, agregarían hasta 1.300 millones de libras de capacidad anual.

El reciclaje de películas plásticas ha estado disponible durante años, pero en los lugares equivocados. Walmart, Kroger, Safeway, Target y otros han tenido contenedores en sus tiendas desde la década de 1990. Pero no puede encontrarlos o la mayoría de la gente no los usa. (Como todos sabemos, la clave para el reciclaje exitoso es a través de programas de desvío convenientes o impulsados ​​​​financieramente: contenedores azules o esquemas de depósito, respectivamente).

Eso está empezando a cambiar. WM (anteriormente conocido como Waste Management) y Dow acaban de lanzar el primer programa de películas plásticas residenciales en los EE. UU. Según su comunicado de prensa conjunto, "WM y Dow anunciaron el lanzamiento de una nueva y audaz colaboración para mejorar el reciclaje residencial de películas plásticas difíciles de reciclar al permitir que los consumidores en mercados selectos reciclen estos materiales directamente en su reciclaje en la acera. Según The Recycling Asociación, actualmente, solo el 1.9 % de los hogares de los EE. UU. tienen acceso al reciclaje de películas plásticas en la acera [que no son bolsas de supermercado], que es el material plástico con la tasa de reciclaje general más baja. Una vez que opere a plena capacidad, se espera que este programa ayude a WM a desviar más de 120,000 toneladas métricas (TM) de películas plásticas de vertederos anualmente".

Para ser honesto, es un programa piloto en Hickory Hills, IL, y llegará a 3500 hogares. Los consumidores podrán reciclar bolsas de pan, film transparente y bolsas de tintorería a través del reciclaje en la acera. (Curiosamente, el comunicado no menciona la recolección de bolsas de comestibles usadas). Las dos compañías esperan expandir el alcance del programa al 8% de los hogares estadounidenses para 2025. (Eso es alrededor de 10 millones de hogares).

Cuando se juntan todos estos desarrollos, comienza a surgir una tendencia adicional: parece que los principales actores de la industria del plástico han comenzado a darse cuenta de que las inversiones de tipo sustentable son fundamentales para su futuro y están comenzando a tomar medidas serias a nivel estratégico.

Además de la infraestructura, la industria también debe invertir tiempo y dinero en el tamaño de la demanda de la ecuación. El éxito no se basará en la capacidad que se cree, sino en la capacidad de convencer a los consumidores para que aprecien y participen en estos programas.

Y ese es el bucle que debe cerrarse si se quiere lograr una economía circular.

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