El cambio de Sprite de verde a plástico transparente es bienvenido, pero ¿es suficiente?

El anuncio de Coca-Cola Co. de que comenzará a producir el refresco Sprite en botellas transparentes en lugar de verdes tiene sonrientes a los gerentes de reciclaje.

Pero, ¿por qué celebrar un cambio tan aparentemente menor? Porque los plásticos de colores son una barrera importante para el reciclaje.

Las empresas que compran botellas y envases de plástico reciclado prefieren el plástico transparente. Es lo más fácil de procesar en contenedores nuevos, dijo Jeff Smithberger, director de desechos sólidos del condado de Mecklenburg.

"Ciertamente no quieren que se mezclen verde, marrón, azul u otro color, porque requiere mucho tiempo tratar de separar esos colores. Parece que siempre hay uno o dos de los tipos de PET coloreados". (tereftalato de polietileno) mezclados con una carga transparente regular", dijo Smithberger en una entrevista.

Por lo general, los fabricantes no se preocupan por si un contenedor se puede reciclar. Los colores son parte de su marketing. Sprite está estrechamente asociado con el verde, por ejemplo. Y el azul, el verde o el naranja forman parte de la marca de muchos detergentes para ropa.

Así que Smithberger aplaude la decisión de Coca-Cola de deshacerse del verde.

"Esta es una verdadera victoria para la comunidad del reciclaje y para el aspecto de sostenibilidad de Coca-Cola. Fabricar sus productos en envases de plástico de colores transparentes que luego se pueden reciclar más fácilmente", dijo.

"Hay algunas otras empresas embotelladoras a las que podemos desafiar a 'rociar' lo mismo", bromeó en un correo electrónico, refiriéndose a uno de los mayores competidores de Sprite que también usa una botella verde.

"Nos gustaría creer que las discusiones que hemos tenido y otros en el Grupo de Sostenibilidad del Producto han tenido con los fabricantes están comenzando a dar sus frutos porque sabemos que los consumidores quieren que estos productos al final de su vida se utilicen para una mejor y de orden superior", dijo Smithberger en la entrevista.

Coca-Cola dice que reciclar más garantizará que haya más PET disponible para reutilizar.

"La demanda de rPET (PET reciclado) actualmente supera la oferta, por lo que el primer paso para aumentar el uso de rPET al 100 % en toda nuestra cartera es construir una cartera sostenible de material de alta calidad", dijo Chris Vallette, vicepresidente sénior de tecnología de Coca-Cola. innovación y administración, dijo en un comunicado de prensa. "Hacemos esto trabajando con las comunidades para impulsar el reciclaje y la recolección de PET, colaborando con socios de reciclaje y, finalmente, asegurando rPET para ayudar a garantizar que el material de nuestras botellas se use una y otra vez".

El anuncio afecta a todas las operaciones de Coca-Cola, incluidas las de Coca-Cola Consolidated, con sede en Charlotte, la embotelladora de Coca-Cola más grande que opera en 14 estados. Julian Ochoa es director ejecutivo de R3CYCLE, que está ayudando a Coca-Cola Consolidated a convertir botellas en botellas.

"Quitar los colores de las botellas mejora la calidad del material reciclado", dijo Ochoa en el comunicado de prensa de Coca-Cola. "Esta transición ayudará a aumentar la disponibilidad de rPET de calidad alimentaria. Cuando se reciclan, las botellas transparentes de PET Sprite se pueden convertir en botellas, lo que ayuda a impulsar una economía circular para el plástico".

Eso genera otra pregunta para nuestro gurú local del reciclaje, Jeff Smithberger: ¿Se puede reciclar el plástico una y otra vez?

Se rió y dijo: "Nunca hemos visto nada que haya sido reciclado hasta la marca del 100%. Así que no lo sabemos. Pero ciertamente esperamos que se pueda reciclar continuamente".

Smithberger dijo que hay límites en cuanto a la cantidad de material que se puede reciclar. "Sabemos que ciertos productos de papel no tienen una vida infinita en el reciclaje", dijo. "Algo que hoy puede ser una caja de cartón puede terminar siendo más como un rollo de papel marrón más adelante, solo porque la longitud de la fibra cambia".

"Creo que el jurado aún está deliberando sobre si podemos o no reciclar continuamente el plástico una y otra vez al mismo tipo y grado. Pero ciertamente estaremos observando y trabajando con los fabricantes. Pero ciertamente queremos darle una oportunidad". él dijo.

Pero un cambio de color realmente no resuelve el problema más grande: un flujo creciente de plástico que ingresa al mercado. Incluso si los productores y los recicladores resolvieran el problema de la clasificación por colores, la mayoría del plástico de la recolección de desechos sólidos municipales aún no se recicla, dice la EPA. En cambio, la mayoría va a los vertederos y parte se quema para obtener energía, lo que emite gases de efecto invernadero.

"El anuncio reciente de Coca-Cola es otro intento descarado de lavado verde de uno de los peores contaminantes plásticos del mundo", dijo Kate Melges, del Plastics Project de Greenpeace, a la reportera de NPR Becky Sullivan. "Estamos en medio de una crisis masiva de contaminación plástica y no podemos reciclar para salir de ella".

Los ambientalistas quieren ver un alejamiento del plástico, que en la producción, el transporte y la eliminación genera gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global.

Mientras tanto, algunos plásticos ni siquiera llegan a los contenedores de reciclaje o a los vertederos. Millones de toneladas de botellas plásticas de agua y refrescos terminan en vías fluviales, lagos u océanos cada año. Allí se descompone en pequeñas partículas llamadas "microplásticos". Otro argumento a favor de las alternativas.

Este artículo apareció originalmente en el boletín semanal sobre el clima de WFAE, que se publica los jueves. Suscríbase en https://www.wfae.org/climate-newsletter-signup

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