La tasa de recuperación de botellas PET de EE. UU. aumenta 1,5 puntos porcentuales

El aumento marca el final de una caída de un año en la tasa de recuperación de botellas de PET del país, que había estado cayendo desde 2017. | Nueva África/Shutterstock

La tasa de recuperación de botellas de PET de EE. UU. dio un salto notable el año pasado, alcanzando el 28,6 %, según un informe de la industria publicado hoy.

La Asociación Nacional de Recursos de Envases de PET (NAPCOR) dijo que la tasa de recuperación de botellas de PET de EE. UU. el año pasado aumentó 1,5 puntos porcentuales desde 2020, con un repunte notable en las botellas canjeadas a través de programas de depósito en 2021.

El aumento marca el final de una caída de años en la tasa de recuperación de botellas de PET del país, que había estado cayendo desde 2017.

Las tasas de PET fueron del 29,5 % en 2017, del 29,3 % en 2018, del 28,3 % en 2019 y del 27,1 % en 2020. Las cifras de las tasas incluyen tanto botellas de alimentos/bebidas como botellas que no son alimentos/bebidas, y excluyen los termoformados. (Nota: las tasas históricas anteriores difieren ligeramente de cuando se publicaron originalmente porque NAPCOR ha corregido desde entonces las sobreestimaciones del contenido de termoformado en fardos de PET en California en los últimos años).

Mirando a América del Norte en su conjunto, la tasa de recuperación de botellas de PET fue del 36,8% en 2021. Eso fue 2,6 puntos porcentuales más que en 2020, según NAPCOR.

"Estas tasas marcan dos hitos importantes en el crecimiento de la conciencia, apreciación, uso y reutilización de PET", dijo Laura Stewart, directora ejecutiva de NAPCOR, en un comunicado de prensa.

El comunicado, que resumió las conclusiones del informe, enfatizó que la tasa de botellas de PET de América del Norte está por encima del umbral del 30 % al que hace referencia el Compromiso Global de la Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur.

Con el fin de establecer un punto de referencia para los propietarios de marcas que trabajan para garantizar que sus empaques sean reciclables para 2025, la Fundación Ellen MacArthur dijo que los empaques podrían considerarse reciclables si logran una tasa de reciclaje posconsumo del 30 % en varias regiones, lo que representa colectivamente 400 un millón de personas.

El grupo activista Greenpeace comparó las tasas de reciclaje de plásticos que calculó a través de su propia metodología cuestionable con ese número del 30% para tratar de argumentar que ningún plástico en los EE. UU. es reciclable. El mensaje ha sido llevado a lo largo y ancho por los medios de comunicación globales.

El comunicado de prensa de NAPCOR señaló que la tasa de América del Norte está por encima del umbral de reciclaje del 30%. "Muchos expertos de la industria ven esto como el punto de referencia posconsumo para demostrar que el reciclaje funciona en la práctica y escala en múltiples regiones que representan al menos 400 millones de habitantes", afirma el comunicado.

El informe de NAPCOR incluye algunos otros puntos de datos notables de 2021.

Por ejemplo, descubrió que el peso total de las botellas de PET recolectadas en los EE. UU. alcanzó el nivel más alto de la historia, con 1.900 millones de libras.

"El repunte en la cantidad de botellas de PET recolectadas en 2021 es alentador", dijo Tom Busard, presidente de NAPCOR, en el comunicado. "El reciclaje de PET está funcionando, pero es necesario ver una mayor recolección para cumplir con las demandas de contenido reciclado voluntarias y legisladas del futuro".

Busard también es director de polímeros y reciclaje de Plastipak Packaging, y es presidente de Clean Tech, la filial de reciclaje de Plastipak.

NAPCOR también señaló que los canjes de botellas de bebidas PET a través de los programas de depósito de EE. UU. aumentaron en 2021, en comparación con 2020. De hecho, el peso recaudado a través de los programas de depósito aumentó un 46 % desde 2020.

El informe también encontró una continuación de los cambios en los mercados finales. Históricamente, el mayor uso final del RPET de EE. UU. y Canadá ha sido la fibra para uso en textiles. Pero eso cambió en 2020, cuando las botellas (tanto de alimentos/bebidas como de no alimentos/bebidas combinadas) superaron a la fibra de poliéster como el mercado final único más grande. Las botellas continuaron superando a la fibra en 2021.

El informe señaló que los productores de fibra enfrentaron una mayor competencia y precios más altos para el PET transparente recuperado en 2021, con un creciente apetito entre los propietarios de marcas por PCR para envases de alimentos y bebidas. En respuesta, la industria textil compró más PET coloreado y PET postindustrial en comparación con dos años antes, señala el informe.