termoformado

Los termoformados como los que se muestran aquí a menudo contienen material posconsumo de botellas, pero un proyecto de ley de California exigiría que se utilicen termoformados posconsumo en la producción de nuevos termoformados. | Anakumka/Shutterstock

El debate actual sobre un proyecto de ley de California que requiere que los termoformados de PET contengan PET reciclado derivado de termoformados se reduce a una pregunta: ¿Qué harán los MRF?

Los legisladores estatales enviaron al escritorio del gobernador Gavin Newsom el proyecto de ley 2784 de la Asamblea, que requiere ciertos niveles de resina posconsumo (PCR) en envases de plástico termoformado para alimentos y bebidas.

En el caso de los termoformados de PET, el envase ya suele contener PCR, pero esa resina suele proceder de botellas recicladas. AB 2784 requiere PCR de los propios termoformados.

Debido a que los termoformados no están incluidos en los programas estatales de depósito de botellas, los propietarios de marcas dependerán en gran medida de los MRF para clasificarlos de la mezcla de PET en la acera para la venta a los recicladores de plástico. Pero en California, actualmente no hay muchos, en parte porque el sistema de valor de redención de California (CRV) crea un incentivo de facto para que los MRF mantengan los termoformados en fardos de botellas de PET.

“Este proyecto de ley simplemente no funcionará”, dijo Steve Alexander, presidente de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR), en una entrevista. "A menos que exista un incentivo para que los MRF separen los termoformados, entonces es muy difícil para cualquiera obtener el suministro de material para hacer contenido reciclado para termoformados".

(APR es propietaria de Resource Recycling, Inc.)

Sin embargo, otra parte interesada confía en que el proyecto de ley impulsará la demanda que repercutirá en la cadena de suministro. Mark Murray, director ejecutivo del grupo de defensa Californians Against Waste, señaló los mandatos de contenido RPET existentes en California para las botellas de bebidas.

"Sabemos que podemos afectar el mercado con el uso de PCR. Sabemos que esa mayor demanda se puede traducir en precios más altos para la infraestructura de recolección", dijo.

"Esta política [de termoformado] se desarrolló como un reconocimiento serio del mercado de reciclaje de PET y se basó en el éxito del reciclaje de botellas de PET", agregó.

Newsom en septiembre de 2020 promulgó los requisitos de la ley de que las botellas de bebidas de plástico cubiertas por el programa CRV contienen ciertos niveles de PCR.

El proyecto de ley de termoformado aprobado recientemente, AB 2784, se basa en gran medida en ese proyecto de ley. AB 2784 fue aprobada por el Senado estatal en una votación de 22 a 11 (con siete legisladores sin votar) el 29 de agosto, y fue aprobada por la Asamblea 41 a 24 (con 15 sin votar) el 30 de agosto. Newsom tiene 30 días para firmar o vetar el proyecto de ley.

La legislación sobre termoformados cubre una gran categoría de envases para alimentos y bebidas, incluidos los envases tipo almeja, vasos, vainas, tinas, tapas, cajas, bandejas, cartones de huevos y otros envases rígidos similares que no son botellas.

El proyecto de ley requiere que los termoformados promedien al menos un 10% de PCR a partir de 2025. Los requisitos posteriores dependen de las tasas generales de reciclaje de los termoformados. El proyecto de ley impone una multa de 20 centavos por cada libra de PCR que el productor no alcance el objetivo.

APR ha apoyado durante mucho tiempo los mandatos de contenido reciclado como una forma de impulsar la demanda de resinas recicladas. Pero en este caso, señaló Alexander, la falta de suministro es una preocupación importante.

“Desafortunadamente, estamos en una posición en este momento de tratar de anular este proyecto de ley con el veto del gobernador”, dijo Alexander.

Señaló que bajo el programa CRV, el Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California (CalRecycle) establece una fórmula que estima cuántos contenedores elegibles para CRV hay en cada libra de una paca producida por MRF, reconociendo que un porcentaje de material no CRV – termoformados, tarros de mayonesa y más – conviértalos en pacas.

En este momento, utilizando esa fórmula, CalRecycle está pagando a los MRF una tasa de CRV "mezclada" estándar en todo el estado de 62 centavos la libra.

La Corporación de Reciclaje de Plástico de California (PRCC), un corredor financiado por la industria de bebidas que compra pacas de PET de MRF de California y otros, publicó un estudio de 2020 que encontró que las pacas de PET en la acera tenían un promedio de alrededor del 19 % de termoformados. PRCC creó una especificación para fardos de solo themoform, pero señaló que el pago combinado era un gran impedimento para que más MRF produjeran más de esos fardos.

"Hasta que no fije la tasa mixta, por mucho que lo intente, nada más va a proporcionar realmente, en última instancia, el suministro disponible para cumplir con la intención de esta legislación", dijo Alexander. "La única forma de hacer esto es deshacerse de los mezclados".

Señaló que, independientemente de los problemas del programa CRV, muchos MRF no clasifican, almacenan ni embalan termoformados porque son un producto de volumen relativamente bajo que no justifica los costos de clasificación y el espacio del búnker.

Murray, de Californians Against Waste, reconoció que muchos productores no podrán cumplir con los requisitos, al igual que muchas compañías de bebidas todavía usan 0% PCR en botellas.

Por ejemplo, aquellos productores que utilicen resinas distintas al PET para termoformados se encontrarán con el hecho de que no hay cartas de no objeción de la FDA para las resinas Nos. 2-7.

"Sabemos que hay otros termoformados que no pueden usar PCR, pero nuestro objetivo aquí es crear un campo de juego equitativo para que todos los termoformados plásticos tengan que alcanzar un umbral similar, ya sea un umbral financiero o un consumo de- umbral de termoformas", dijo Murray.

Él no cree que la multa de 20 centavos por libra vaya a quebrar a ninguna empresa. "Ciertamente es un costo y ciertamente es un incentivo para cumplir con el requisito, pero no va a sacar a nadie del negocio", dijo.

Murray reconoció el problema de la tasa CRV mezclada y dijo que "es un hecho cierto que esos programas de reciclaje en la acera tienen un incentivo para meter tanto PET... en esa paca como sea posible". Hay que resolver el problema, dijo.

Señaló que CalRecycle ahora proporciona Pagos de incentivo por calidad (QIP) a los programas de reciclaje que producen fardos de PET con menos del 2 % de termoformados de PET y otros contaminantes, un listón extremadamente alto dada la variedad de cosas que terminan en los carritos de la acera. Pero la cantidad, 180 dólares la tonelada, está demostrando ser demasiado baja para alentar la clasificación generalizada de termoformados.

Murray también dijo que algunas instalaciones que mantienen con éxito los termoformados fuera de los fardos de botellas de PET pueden trabajar con el personal de CalRecycle para desarrollar una tasa de pago de CRV más alta específica para sus fardos de PET. Al adoptar ese enfoque, se les paga más por los fardos de botellas y todavía pueden vender fardos de termoformado por valor de chatarra.

Treinta y dos instalaciones de reciclaje en la acera actualmente disfrutan de las tarifas combinadas individualizadas, según muestran los datos de CalRecycle.

La legislación sobre termoformados se construye con margen de variación en los porcentajes exactos de PCR requeridos.

Si la tasa de reciclaje de termoformados en todo el estado es del 50 % o más durante el año calendario 2026, los productores deberán promediar el 20 % a partir de 2028. Si la tasa de reciclaje de 2026 es inferior al 50 %, los productores deberán promediar el 25 % de PCR. Entonces, si la tasa de reciclaje de termoformados en 2029 es del 75 % o más, los productores de termoformados tendrían que promediar un 20 % de PCR. Pero si la tasa de reciclaje está por debajo del 75 %, tendrían que lograr una PCR del 30 %.

El proyecto de ley exime a ciertas categorías de termoformados, incluidos los que contienen medicamentos o fórmula para bebés, así como los envases reutilizables y compostables.

La legislación impone una multa anual de 20 centavos por cada libra de PCR que un productor no cumpla con sus requisitos. Por ejemplo, si el propietario de una marca vendiera 2 millones de libras de termoformados de PET en 2025, la empresa necesitaría usar 200 000 libras de PCR. Si usara 150,000 libras de PCR, debería $10,000.

El proyecto de ley permite a CalRecycle reducir las multas, teniendo en cuenta las condiciones anómalas del mercado; falta de suministro debido a eventos imprevistos, como un desastre natural; y otros factores que han impedido que el productor cumpla con los requisitos. Si la tasa de reciclaje de termoformados en California es del 60 % o más, CalRecycle también debe considerar si otras industrias, como la de textiles de poliéster, están acaparando los fardos de termoformados de PET.

Los productores que no cumplan con los requisitos mínimos de contenido reciclado deberán presentar planes de acción correctiva a CalRecycle.

El dinero de la multa se depositaría en una cuenta de multas de mejora del reciclaje de termoformados, que se designaría para gastos que respalden el reciclaje de termoformados en el estado, según el proyecto de ley.

Como es el caso de la polimerización en cadena utilizada en las botellas de bebidas, los productores tendrían que informar sus libras de resina virgen y reciclada utilizadas anualmente, y CalRecycle publicaría esos datos en su sitio web.

No está claro cuántos propietarios de marcas utilizan actualmente PCR de termoformados en sus envases.

La marca de bayas con sede en Watsonville, California, Driscoll's, explicó a Plastics Recycling Update a principios de este año cómo ha trabajado durante años para alentar a sus proveedores a obtener RPET para los envases tipo almeja de Driscoll's a partir de termoformados reciclados. A partir del año pasado, Driscoll's promedió un contenido de termoformado reciclado del 9% en sus envases tipo almeja.

Una versión de esta historia apareció en Plastics Recycling Update el 8 de septiembre.