¿Reciclaje y reutilización? Formas de ganar la guerra contra los residuos

Las grandes empresas de F&B están tomando medidas para avanzar en las soluciones de residuos, incluso cuando los envases de productos actuales... [+] continúan acumulándose.

Nadie puede cuestionar que tenemos un problema global con el desperdicio de alimentos y bebidas. Los números muestran la escala de la cantidad de comida y dinero que se desperdicia anualmente. Según el sitio web The World Counts, aproximadamente un tercio, o alrededor de 1.300 millones de toneladas, de los alimentos del mundo se desperdicia. Pero más que eso termina en vertederos.

La industria de F&B, junto con muchas otras, genera una enorme cantidad de residuos a través de los envases. El Banco Mundial proyecta que los desechos municipales globales aumentarán a 3400 millones de toneladas métricas y habrá más plástico que peces en el océano para 2050. ¿Cómo pueden el mundo y la industria de alimentos y bebidas enfrentar el hecho de que los desechos de empaque generan costos y contaminación?

Reciclar es un comienzo

El reciclaje es un comienzo, y las grandes empresas están dando un gran impulso, pero el reciclaje no puede hacer el trabajo por sí solo. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los consumidores en todo el mundo usan alrededor de 1 billón de bolsas de plástico al año, y menos del 10 % en los EE. UU. finalmente se reciclan. Eso deja mucho espacio para más reciclaje, pero es poco probable que el reciclaje sea la respuesta completa al problema.

La industria de alimentos y bebidas está buscando cómo hacer que los envases sostenibles sean una parte importante de la respuesta, no solo reciclando y reutilizando el plástico, sino reemplazando el plástico con nuevos materiales.

Enfrentando los residuos de envases

Las grandes empresas de alimentos y bebidas están tomando medidas para avanzar en soluciones, incluso cuando los envases de productos actuales continúan acumulándose en los flujos de desechos. En 18 mercados, Coca-Cola KO ofrece bebidas envasadas en botellas de PET 100 % recicladas, y algunos afirman: "Recíclame de nuevo. Estoy hecho de plástico 100 % reciclado". Nestlé dijo que duplicó la cantidad de tereftalato de polietileno reciclado en su negocio de agua desde 2019, al 16,5 por ciento. Y Walmart WMT dice que está "optimizando el empaque" y "reduciendo el desperdicio de bolsas de plástico de un solo uso", entre otras afirmaciones.

Evian fabrica algunas "botellas hechas de botellas" o plásticos reciclados. Hormel Foods HRL presentó envases para cacahuetes tostados secos Planters de 16 onzas con un 8 % menos de plástico. La compañía dijo que esto ahorrará 220 toneladas de plástico por año, según Food Dive. Hormel redujo el embalaje en 727 000 libras en 2021, lo que ahorra dinero y reduce los residuos. Nestlé presentó cápsulas Nespresso hechas con 80 por ciento de aluminio reciclado.

Asociaciones de embalaje

Los tiempos, y con ellos, los envases, están cambiando, ya que las grandes empresas colaboran con los innovadores en la industria de los CPG. Esto se traduce en oportunidades de ingresos para los innovadores. Coca-Cola se está asociando con la startup danesa Paboco para desarrollar una botella de papel que, algún día, podría proporcionar un nuevo empaque en el estante. Kraft Heinz se asoció con Pulpex en botellas de ketchup hechas de pulpa de madera. Y Molson Coors lanzó soportes de cartón para reemplazar esos molestos anillos de plástico de 6 paquetes.

Chobani lanzó vasos de yogur a base de papel más saludables para el medio ambiente. Mientras tanto, Veuve Clicquot se asoció con la empresa de embalaje Canopy para fabricar cajas de champán compuestas por un 50 % de papel reciclado y un 50 % de cáñamo. Según se informa, las cajas son un 12 % más livianas que las cajas tradicionales, lo que permite ahorrar en el envío. Y Mars se asoció con la empresa de envasado Berry para proporcionar frascos fabricados con un 15 % de plástico reciclado para productos a granel M&M's, Starburst y Skittles.

Nada de esto puede (todavía) ser un empaque "perfecto", pero las empresas pueden generar buena voluntad y elevar sus marcas mientras prueban enfoques nuevos y más saludables para las soluciones de empaque.

La reutilización podría ser una mejor solución

La cuarta "R" (reutilizar) puede ser una forma de hacer un mundo mejor y más limpio. Matt Prindiville, director ejecutivo de Upstream, describió las grandes oportunidades para las empresas de alimentos y bebidas y afirmó que las empresas que reducen el desperdicio pueden aumentar las ganancias. Y los esfuerzos ecológicos pueden impulsar la marca en el camino. Afirmó que no hay forma de que podamos alcanzar nuestros objetivos climáticos sin reutilizar. Puede sonar como un concepto utópico, especialmente con la seguridad en la mente de los consumidores después de la pandemia de Covid. Pero donde hay voluntad, a menudo hay un camino.

Mucho antes de que el reciclaje de consumo se convirtiera en la corriente principal, todos tirábamos nuestra basura en un contenedor. Hoy en día es norma tener diferentes contenedores para diferentes tipos de residuos.

Bin allí, hecho eso

La reutilización puede tener éxito si nuestro actual sistema de contenedores se amplía para acomodar diferentes productos. En el sitio web de Upstream, por ejemplo, hay enlaces a empresas que tienen productos reutilizables exclusivos para empresas de alimentos y bebidas, y las variaciones son bastante interesantes. Para los servicios de alimentación, existen vasos reutilizables. Para llevar y entrega, se vuelve más complicado, pero hay servicios de reutilización disponibles para restaurantes.

Prinidville habló sobre EPR (responsabilidades de política extendidas) para las empresas de alimentos y bebidas. Desarrollar un servicio universal, en lugar de tratar de hacerlo solo, eventualmente reduciría los costos. Los subsidios a la extracción y los subsidios al reciclaje también ayudarán a reducir los costos. Pero la reutilización puede desempeñar un papel importante en cualquier batalla contra el desperdicio.

Reutilización reconsiderada

La reutilización puede traer una amplia gama de beneficios, según Upstream. Por ejemplo, la reutilización reduce los costos para la industria de servicio de alimentos, con un mínimo de lavado de platos y mano de obra adicional. Aumenta la satisfacción del cliente y del operador, genera lealtad a la marca, proporciona datos del cliente y crea oportunidades para que empresarios e inversores innoven.

El programa ReThink desechable del Clean Water Fund en California mostró que las empresas ahorraron dinero al cambiar a reutilizables para cenar en el lugar, según Upstream. Los ahorros típicos para una pequeña empresa oscilan entre $3000 y $22 000, al mismo tiempo que se eliminan entre 110 000 y 225 000 artículos de embalaje y entre 1300 y 2200 libras. por negocio. Lo que es bueno para la economía de una empresa puede ser bueno para el medio ambiente.

La legislación se acelera

¿Reutilización y regulación? Los gobiernos buscan reducir o eliminar las bolsas de plástico en lo que equivale a un cambio global. En Nueva York, por ejemplo, la Ley de Reducción de Desechos de Bolsas o la prohibición de las bolsas de plástico entraron en vigor el 1 de marzo de 2020. Otros estados, como California, Connecticut, Maine, Oregón y Washington, tienen prohibiciones sobre las bolsas de plástico o desechables. Incluso si la prohibición no siempre se aplica en todos los lugares sujetos, las bolsas de plástico no son tan omnipresentes como lo eran antes.

Se están tomando medidas similares en todo el país y el mundo. Las prohibiciones de bolsas de plástico y los cargos por bolsas de un solo uso están vigentes en al menos 127 países en todo el mundo. Se requiere que el diez por ciento de todas las bebidas en los eventos patrocinados por la ciudad de San Francisco se sirvan en vasos reutilizables. Casi media docena de ciudades de California requieren utensilios de comida reutilizables para cenar en el restaurante.

Cambio de comportamiento

A veces, el nuevo ingrediente de un producto son las nuevas instrucciones de uso. Shake 'N Bake, por ejemplo, ha instado durante mucho tiempo a los clientes a sacudir el pan rallado en bolsas de plástico. Sin embargo, el propietario de la marca, Kraft Heinz, sacó el plástico al quitar las bolsas de los productos Shake 'N Bake. En cambio, la compañía alienta a los consumidores a agitar con recipientes reutilizables (generalmente de plástico). Incluso habla bien de volverse ecológico, diciendo que Shake 'N Bake es "igual de efectivo y delicioso sin el desperdicio de plástico". Crear inconvenientes puede provocar una reacción violenta, pero volverse ecológico puede generar buena voluntad y ayudar a generar buenas ventas.

Pensando en el futuro

Muchas empresas emiten informes de responsabilidad corporativa. A menudo enfatizan las formas en que las empresas buscan innovar, incluida la búsqueda de nuevos medios de empaque. Pero un gran cambio requerirá decisiones grandes y audaces. La reutilización puede ser una gran parte de eso junto con el reciclaje. Las empresas deben seguir probando nuevos envases, soluciones reutilizables y reciclaje.

Al final, reducir el desperdicio puede reducir los costos y tal vez incluso aumentar las ganancias. Las empresas pueden volverse ecológicas y también impulsar la ecología que producen. Con suerte, el progreso hacia la reducción de los flujos de desechos no se ralentizará al perder más tiempo. La industria de alimentos y bebidas puede y debe acelerar en el camino más saludable tanto para las ganancias como para el medio ambiente.