El plástico más letal entre todos los residuos

Los plásticos se están acumulando silenciosamente en las miserias ambientales de Bangladesh, uno de los países más vulnerables al cambio climático del mundo.

Entre todos los desechos, el plástico es el más peligroso para esta nación en desarrollo densamente poblada, donde el sistema de recolección de basura es en gran medida ineficiente y, hasta cierto punto, inexistente. Por lo tanto, las bolsas de plástico o los envoltorios de alimentos que usamos durante unos minutos u horas seguirán existiendo en el medio ambiente durante cientos de años.

El mundo desarrollado está lidiando con la abrumadora amenaza plástica con un enfoque de tres vías: reducir, reutilizar y reciclar. Una revisión de la realidad puede revelar por qué Bangladesh se encuentra en una situación precaria. El país tiene una ley para reducir el uso de plástico, pero tropieza con la implementación. Y un estudio del Banco Mundial en 2021 establece que el 69 por ciento de los productos plásticos desechables en el país se dejan sin recolectar y solo el 31 por ciento se recicla.

El reciclaje de plástico podría desempeñar un papel fundamental en la mitigación del impacto de la contaminación plástica, que persiste en la tierra y los cuerpos de agua, y amenaza una amplia gama de ecosistemas fluviales y marinos del país.

Según un estudio del Banco Mundial de 2021, el uso de plástico per cápita en Bangladesh se ha triplicado de 3 kg en 2005 a 9 kg en 2021. En Dhaka, la cantidad es de 24 kg, casi tres veces mayor que la de otras áreas urbanas del país.

Otro estudio, realizado en 2020 por la Organización para el Desarrollo Ambiental y Social (ESDO), encontró que cada año se producen en el país 87.000 toneladas de Plásticos de Un Solo Uso (SUP). De los SUP, el 96 por ciento contenía alimentos o productos de cuidado personal.

Ese año, el Tribunal Superior emitió una directiva para prohibir el uso de SUP en áreas costeras, incluidos hoteles, moteles y restaurantes.

Pero el Departamento de Medio Ambiente no pudo cumplir con la orden judicial ni hacer cumplir adecuadamente la prohibición de las bolsas de compras de polietileno durante los últimos 20 años.

En la Hoja de ruta para la gestión sostenible del plástico para Bangladesh, el Banco Mundial recomendó que Bangladesh recicle el 50 % de todo el plástico que utiliza para 2025 y el 80 % para 2030.

La hoja de ruta también describe la eliminación gradual del 90 por ciento de los SUP para 2026.

Hoy es el Día Mundial del Medio Ambiente. Este año el lema es "Vencemos a la Contaminación por Plásticos".

El profesor Ijaz Hossain, exdecano de la Facultad de Ingeniería de Buet, dijo a The Daily Star que todos los días se generan alrededor de 24.000 toneladas de desechos en el país y el 10 por ciento (2.400 toneladas) provienen de plásticos.

Refiriéndose a un estudio realizado por Waste Concern, dijo que la mayoría de los residuos reciclados son botellas de PET (Tereftalato de Polietileno) ya que tienen valor de mercado.

"En el reciclaje de plástico, nos enfrentamos a dos tipos de problemas. Uno es la segregación en la fuente doméstica y otro es la basura. En la segregación en la fuente doméstica, el plástico se mezcla con otra basura, lo que dificulta su clasificación. Si la segregación en la fuente se pudiera hacer correctamente, la recolección de desechos plásticos aumentaría", dijo.

ESPERANZA EN EL RECICLAJE

Sin embargo, hay un resquicio de esperanza con algunos grandes conglomerados que se proponen reciclar diversos desechos con tecnologías innovadoras.

BSRM, pionera en la fabricación de acero del país, lanzó recientemente una tecnología para convertir la escoria que proviene del proceso de fundición y refinación de metales en ladrillo.

BSRM produce 0,12 millones de toneladas de escoria al año, lo que representa el 33 por ciento de toda la escoria producida por la industria del acero. El 77 por ciento restante de la escoria termina en zanjas, canales o ríos al borde de la carretera.

Ahora, la escoria convertida en ladrillo de BSRM ha llegado a la construcción de carreteras.

Tapan Sengupta, subdirector gerente de BSRM, dijo a The Daily Star que la escoria está reemplazando con éxito los fragmentos de ladrillo y piedra utilizados en la construcción de carreteras, incluidos los divisores de carreteras, los pavimentos y las capas de carga (agregado de la subbase) debajo de las carreteras.

BSRM convierte toda su escoria en productos reutilizables.

Recientemente, la introducción de la tecnología les valió el SDG Brand Champion Award-2023 otorgado por Bangladesh Brand Forum.

Tapan dijo que se les ocurrió la tecnología como parte de su compromiso de proteger el medio ambiente. Animará a otros en la industria del acero a seguir su ejemplo.

El Departamento de Caminos y Carreteras en 2020 recomendó el uso de astillas de escoria convertida en ladrillo como agregado de subbase.

Kamruzzaman Kamal, director (marketing) de PRAN-RFL Group, le dijo a The Daily Star que tienen 10 mega centros de recolección de plástico en todo el país con la participación directa de 2000 personas.

Otras 4.000 personas están indirectamente involucradas en la recolección de desechos plásticos. Reciclan 40.000 toneladas al año.

Ta Duy Tung, director gerente de Coca-Cola Bangladesh, dijo que la gestión de desechos plásticos se ha convertido en un gran problema a nivel mundial y que la disponibilidad de bebidas de Coca-Cola en botellas de PET recicladas respalda una economía circular en Bangladesh.

Para lograr esto, es fundamental que tengamos suficiente suministro de plástico reciclado de calidad alimentaria para satisfacer la demanda.

"Es por eso que, junto con nuestros socios embotelladores, el sistema Coca-Cola en Bangladesh está invirtiendo en la recolección y el reciclaje de botellas de plástico PET. Nuestro objetivo es ayudar a recolectar y reciclar el equivalente de todas las botellas de plástico que traemos al mercado. ," él dijo.

Shamima Akhter, directora (asuntos corporativos) de Unilever Bangladesh Ltd, le dijo a The Daily Star que estaban priorizando el reciclaje de SUP y plásticos multicapa.

"Unilever logró recolectar 7000 toneladas de plástico en Chattogram desde junio del año pasado y llegó a un millón de personas a través de programas de concientización y aseguró mejores medios de vida para 2000 trabajadores de desechos al alentarlos a recolectar desechos plásticos", agregó.

Mohammad Mohasin, jefe de la cadena de suministro de Walton Group, le dijo a The Daily Star que reciclan 12,000 toneladas de desechos plásticos al año. Por lo general, convertían los desechos en baldosas de plástico para su propio uso.