Nuevo estilo de biberón inventado por papá cansado

Era medianoche y Ayal Lanternari se apresuraba a calentar la leche materna refrigerada para subebé de tres meses.

Su hijo, Daniel, tenía hambre y no había nada que Lanternari pudiera hacer para acelerar el proceso. La única forma segura de calentar la leche materna fría o congelada es ponerla bajo el chorro de agua tibia o en un recipiente con agua tibia, un proceso que puede demorar 10 minutos o más.

"No se puede calentar la leche materna en el microondas o calentarla directamente en la estufa porque dañará los nutrientes y las propiedades inmunológicas de la leche", dice Lanternari, ingeniera biomédica.

Pero como la mayoría de los nuevos padres, estaba cansado y frustrado, y pensó que tenía que haber una mejor manera.Fue entonces cuando tuvo una idea.: ¿Qué pasaría si diseñara un biberón que esparciera la leche materna en una capa más delgada? Hacer eso expandiría el área de la superficie del líquido, permitiéndole calentarse más rápido sin dañar los nutrientes.

"La botella se diseñó sola en mi cabeza", dijo Lanternari.

En lugar de una forma cilíndrica típica, la botella que imaginó era redonda, "similar a la forma de un seno", dijo.

Más tarde ese mismo día, Lanternari llamó a su mejor amigo, Asaf Kehat, y se lo contó.

"Mi primera reacción fue que había algo tan simple y genial al respecto. Era una solución obvia", dice Kehat, quien también es ingeniero biomédico. "Investigué el mercado de biberones y no pude encontrar nada parecido a lo que había pensado Ayal".

Los dos unieron fuerzas y pasaron casi un año investigando y trabajando en el diseño. Luego, en febrero de 2013, nació su empresa Nanobébé.

Pasarían varios años antes de que los dos pudieran llevar su producto al mercado.

Lanternari y Kehat, que vivían en Israel en ese momento.,pasó los siguientes cinco años en investigación y desarrollo, probando su biberón con cientos de padres, bebés, asesores de lactancia y pediatras.

“Este no era solo otro producto. Los bebés lo iban a usar.Así que teníamos que tener mucho cuidado", dice Kehat. Además de su eficacia, diseñaron el biberón con un aspecto moderno y elegante y lo hicieron fácil de sostener para los bebés.

Pruebas realizadas por el propio equipo de I+D de la empresa, así como por consultoras de lactancia certificadas y profesionales médicos,mostró que su biberón redujo el tiempo de calentamiento de la leche en más de la mitad a unos tres a cinco minutos. Por el contrario, la forma circular del biberón también enfrió la leche materna el doble de rápido que un biberón convencional, dice Lantenari.

En febrero, la empresa presentó un biberón apilable y lo vendió en línea en Babies 'R' Us y en las tiendas Buy Buy Baby de todo Estados Unidos. (Babies 'R' Us cerró unos meses después como parte de la quiebra de Toys R Us)

Lanternari y Kehat abrieron una oficina en EE.UU. enCharleston, Carolina del Sur, a principios de este mes.

Los dos empresarios eligieron Charleston porque era ideal como centro de distribución para clientes nacionales y extranjeros. Lanternari, quien recientemente se mudó aCharleston con su esposa y sus tres hijos pequeños, dice que la ciudad también tiene una fuente sólida de trabajadores calificados disponibles en las áreas de atención médica y desarrollo comercial.

Pero la sede de la empresa sigue estando en Tel Aviv, donde se fabrican todos los productos. Kehat se ha quedado en Israel para supervisar esas operaciones.

Aunque Nanobébé comenzó con un biberón, la empresa ha evolucionado hasta convertirse en todo un ecosistema de productos, que incluye biberones de leche materna, bolsas de almacenamiento de leche materna para el frigorífico y el congelador, un microondas,esterilizador a vapor, tendedero, chupetes y recipiente para calentar biberones.

"Todos los productos relacionados, como las bolsas congeladoras de leche materna apilables y la bandeja de secado, llevan el ADN de funcionalidad e innovación de Nanobébé", dice Lanternari. Las botellas cuentan con un centro hueco que las hace apilables. Las bolsas de congelación también se pueden almacenar horizontalmente una encima de la otra para ahorrar espacio. Y los biberones vienen con un adaptador para conectarlos a una variedad de extractores de leche.

Hasta ahora, los productos han sido un éxito.

"Agotamos nuestros productos dos veces en el primer mes en Babies 'R' Us", dice Lanternari.

Aunque la quiebra de los minoristas fue un revés para el incipiente negocio, desde entonces otros minoristas nacionales han retomado la marca, incluidos Target y Wal-Mart. Los productos Nanobébé están en 170 tiendas Target hasta el momento, dice. En enero, la marca se lanzará en 1215 tiendas Wal-Mart.

Lanternari y Kehat crecieron juntos en Israel y han llevado vidas paralelas.

"Nos conocemos desde que teníamos cinco años y hemos sido mejores amigos desde entonces", dice Lanternari. "Somos hermanos."

Ambos tienen 39 años. Sus padres eran vecinos. Fueron compañeros de clase en la escuela y fueron a la misma universidad, el Instituto de Tecnología Technion de Israel, y siguieron la misma carrera.

Después de graduarse, Kehat se unió al fabricante de dispositivos médicos Mazor Robotics, donde fue gerente clínico y de ventas durante varios años. Lanternari comenzó su carrera como ingeniero en Novocure, una empresa de oncología que desarrolla tratamientos para pacientes con tumores sólidos. Más tarde trabajó para una empresa que administraba proyectos de ingeniería e infraestructura.

Ambos dejaron sus trabajos en 2013 para centrarse en Nanobébé. Al principio, invirtieron personalmente "cientos de miles" de dólares de sus propios ahorros. Pero finalmente buscaron financiación.

Hasta la fecha, el negocio ha recaudado varios millones de dólares de firmas de capital de riesgo israelíes e InterTech Group, una sociedad de cartera privada.

Nanobébé ahora emplea a 30 personas y su biberón ha ganado varios premios de la industria, incluido el premio TTPM [Toys, Tots, Pets & Mom] Best of Baby de 2018.

Si bien el reconocimiento es bienvenido, Kehat dijo que la misión de la compañía es mantener los productos al alcance de los padres. Los precios van desde $22,99 por un paquete de 3 biberones hasta $49,99 por un "paquete de inicio" con cuatro biberones, dos chupetes y un recipiente para calentar biberones.

A medida que la compañía expande las ventas a nivel mundial (la marca también está disponible en Israel, Francia, Bélgica y Canadá), Kehat dice que el equipo de Nanobébé está trabajando en otros productos innovadores.

"Obtener este tipo de recuperación para nuestro primer producto en nuestro año de lanzamiento fue completamente inesperado", dice Kehat, y agrega que las ventas en solo los primeros meses "están yendo increíbles".

"Nuestra innovación no es solo para bebés", dice. "Es para el beneficio de todos: mamás, papás y cuidadores".