El Museo Slugger de Louisville está loco por el béisbol

LOUISVILLE, Ky. (LEX 18) — Si el béisbol estadounidense comenzó como una locura en Nueva York en la década de 1850, ¿cómo diablos se convirtió Louisville en el centro del universo de fabricación de bates de béisbol?

En 1884, un carpintero adolescente llamado Bud Hillerich hizo un bate para un jugador de béisbol profesional local, Pete Browning, quien luego consiguió tres hits en su siguiente juego y pasó a una carrera estelar, algunos dirían del calibre del Salón de la Fama. Su apodo era Louisville Slugger.

Y el resto, como dicen, es historia.

Aprendí eso y mucho más en mi visita al Museo Louisville Slugger en el centro de Louisville como parte de nuestra serie Spotlight on the American Spirit esta semana. La instalación también es una fábrica donde producen 1,8 millones de bates cada año y donde esperan que 300 000 visitantes realicen un recorrido en 2022, un salto cuántico con respecto a las temporadas limitadas por COVID de los últimos dos años y cerca del récord de 318 000 visitantes en 2019. .

Cada recorrido incluye un vistazo dentro de la habitación donde sucede... ¡la fábrica real! Después de ver un cortometraje, ingresa a la fábrica y lo reciben miles de palanquillas (piezas cilíndricas de madera) apiladas hasta el techo, listas para darles forma.

"Tenemos nuestro propio bosque y molinos en el norte de Pensilvania y Nueva York", dice el director de marketing, Andrew Soliday. "Cosechamos toda nuestra propia madera. Somos uno de los pocos fabricantes de bates que hace eso".

¡Es una cueva de murciélagos de la vida real! Los bates para jugadores de ligas mayores, jugadores de ligas menores, jugadores de ligas menores, incluso la variedad de souvenirs en miniatura, se fabrican en este espacio solitario que tiene menos de una cuadra de la ciudad. El equipo de expertos a veces saca más de 60.000 murciélagos en una semana... con la ayuda de la tecnología moderna, por supuesto.

"Tenemos máquinas que le dan forma a un bate en aproximadamente 30 a 40 segundos. En el pasado, cuando solíamos girar los bates a mano, a un hábil tornero manual le tomaba 30 minutos hacer ese bate. Así que las cosas se han acelerado solo un poco". un poco, no hace falta decir!" dice Soliday.

Los puristas del béisbol pueden haber escuchado el término "deshuesado" cuando los jugadores de antaño tomaban un hueso o una botella de gaseosa y frotaban sus bates. El proceso ayuda a condensar la madera y crea ese sonido de "crack del bate" cuando se golpea una pelota. No se necesitan más huesos, ya que aquí tienen una máquina que también hace eso. Algunos murciélagos reciben trabajos de pintura aquí. Algunos obtienen una calcomanía de Louisville Slugger como identificación; otros tienen el logotipo icónico grabado en la sección media, tal como lo han estado haciendo durante 138 años.

Incluso hay una "bóveda de murciélagos" que contiene miles de plantillas que se han copiado una y otra vez durante generaciones. Otra área permite a los visitantes sostener bates usados ​​por algunas de las leyendas del juego.

"Lo único que nos encanta que hagan nuestros invitados es realmente obtener esa experiencia práctica, en la que realmente pueden aferrarse a algunos de estos bates usados ​​en el juego", dice Soliday. "Johnny Bench, Ken Griffey Jr., Babe Ruth, Willie Mays, incluso Hank Aaron. Y tenemos otra exhibición en la que se exhiben bates de jugadores de todos los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol. Es increíble sentir la diferencia de peso entre los distintos murciélagos de diferentes épocas".

La última parada del recorrido es su galería. Como cualquier museo, hay estatuas. Pero en lugar de estar detrás de una ventana de vidrio, estos se paran en el suelo junto a los visitantes, todos en poses familiares; desde la postura estoica de Derek Jeter en la caja de bateo mientras esperaba el lanzamiento hasta un aparentemente desequilibrado Aaron después de enviar una pelota a lo profundo de los jardines de un estadio.

Y si toda esta americana no es suficiente para ti, el museo acaba de abrir un bar de bourbon al lado donde puedes preparar tu propia mezcla.

Así como los bates Louisville Slugger y la tecnología detrás de ellos han evolucionado a lo largo de las generaciones, también lo hace este lugar. El museo tiene planes para renovarse y expandirse en 2023, brindando a los visitantes antiguos algo nuevo que esperar en su próxima visita.

Reportar un error tipográfico