Aumento de la circularidad del reciclaje de plástico (PET) n.º 1

Aquí hay una pregunta capciosa. ¿Pueden los plásticos #1, también conocidos como plásticos PET (tereftalato de polietileno), ir a la papelera de reciclaje?

Apuesto a que pensaste que la respuesta era sí. Eso es solo la mitad de lo correcto. Es una pregunta capciosa porque la respuesta es complicada. La mayoría de los programas de reciclaje en la acera aceptan plásticos #1 para reciclar, pero solo ciertas formas de estos. Casi siempre se aceptan botellas que contienen varios productos (champú, aderezo para ensaladas, agua y refrescos). Otros tipos de contenedores de plástico n.º 1, fabricados mediante un método llamado termoformado, no se aceptan ni se utilizan en el flujo de reciclaje.

Eso puede estar a punto de cambiar.

El termoformado es un método para crear envases estirando una lámina de plástico caliente sobre un molde para darle la forma deseada. Los envases tipo almeja, que tienen un lado con bisagras similar al de las almejas, son un tipo común de empaque termoformado. Estos contenedores se utilizan para envasar ensaladas verdes, bayas, tomates cherry, artículos de panadería, cartones de huevos y más. No se pueden reciclar con botellas de PET porque los dos tipos de plástico, aunque ambos están categorizados como plástico n.° 1, son químicamente diferentes y se derriten a diferentes temperaturas.

En lo que respecta a los envases de plástico, los envases termoformados no son del todo malos. Él:

Si pudiéramos recuperar más empaques termoformados y agregarlos al flujo de reciclaje, representaría un paso positivo hacia la reducción de desechos y la necesidad de perforar más petróleo para satisfacer nuestras necesidades de empaque.

Existe una demanda creciente de PET reciclado, especialmente en la industria textil, que lo utiliza para fabricar poliéster. Si podemos introducir una tecnología de reciclaje eficiente, esas conchas de plástico termoformadas n. ° 1 tienen valor.

Aunque es altamente reciclable, las tasas de reciclaje de los envases de plástico PET son decepcionantes. La falta de acceso a los sistemas de reciclaje y la baja participación de los consumidores y las empresas contribuyen a las bajas tasas de reciclaje.

A partir de 2020:

Eso significa que demasiado plástico PET recuperable está ocupando espacio en nuestros vertederos o incinerado. Al mismo tiempo, se necesita más petróleo para fabricar plásticos vírgenes que se utilicen en los envases.

Existen desafíos para el reciclaje de envases termoformados de PET, razón por la cual a menudo se desperdicia. Estos son algunos de los problemas:

Nada de esto significa que no podamos hacerlo mejor. De hecho, hay una serie de partes interesadas que trabajan para mejorar la circularidad de los envases de PET.

Hace algunos años, Driscoll's, la compañía de bayas, reconoció las oportunidades perdidas del reciclaje de termoformado a termoformado. En colaboración con proveedores de empaques, una instalación de recuperación de materiales (MRF) y otras marcas de la industria, Driscoll's se convirtió en parte de The Alliance for PET Thermoform Recycling para eliminar las barreras al reciclaje de termoformados.

En 2021, Driscoll's y sus proveedores lograron una tasa del 9 % de envases termoformados de rPET en sus envases plegables. Antes de eso, sus proveedores usaban rPET de botellas, pero no de envases termoformados. (En general, los clamshells de Driscoll's utilizan aproximadamente un 80 % de rPET, incluido un 40 % de contenido preconsumo, un 30 % de rPET de botellas y un 21 % de plástico virgen).

El éxito de este tipo de colaboración en materiales específicos puede servir como modelo para otros materiales desafiantes en el flujo de reciclaje.

Otra colaboración proviene de The Recycling Partnership. En junio de 2022, lanzó su PET Recycling Coalition, que trabaja para mejorar la circularidad del reciclaje de PET. Su propósito es crear "soluciones escalables para los desafíos de empaque y sistema" y acelerar "el cambio a una economía circular que utiliza menos recursos finitos".

Como se indica en su sitio web, los planes de Recycling Partnership incluyen:

El éxito de las iniciativas de circularidad de PET provendrá en gran medida de la industria y la infraestructura. Pero también puedes desempeñar un papel.

Envía un mensaje de que prefieres alternativas sostenibles. Compra productos hechos con plásticos reciclados #1 o empaques biodegradables. Cuando vaya de compras, lea el paquete para ver si está hecho de contenido reciclado. Si las marcas se esfuerzan y gastan para obtener rPET, se lo harán saber. Busque el término "contenido posconsumo" y un porcentaje.

Llame a su compañía de reciclaje y vea qué plásticos #1 aceptan. Es tentador tirar todo lo que tenga el número 1 en la papelera. Sin embargo, si la empresa no lo acepta, eso se llama ciclo de deseos y puede hacer más daño que bien.

Haz tu parte clasificando los plásticos en casa y asegurándote de que estén limpios y secos cuando los coloques en tu contenedor de reciclaje. Tenga cuidado de no tirar plásticos termoformados a la basura si su sistema de reciclaje no los acepta. Pero puede haber una tienda u otro lugar donde pueda dejar estos plásticos para reciclarlos. Pregúntele a su reciclador local y también busque en la base de datos Earth911 un lugar de entrega cerca de usted. No pasa nada en nuestro sistema de reciclaje hasta que das el primer paso.

Apoyar la legislación de responsabilidad extendida del productor (EPR) a nivel estatal y local. Los programas EPR pueden incluir programas de depósito e incentivos que hacen rentable la recolección de materiales reciclables. Tómese el tiempo para pedirle a su oficina local de gestión de residuos que agregue el reciclaje integral para todos los plásticos, no solo el plástico n.º 1.