La FTC lanza una revisión de las afirmaciones de marketing sobre la reciclabilidad de los plásticos

Las afirmaciones de reciclabilidad en torno a los envases de plástico pronto podrían enfrentar un escrutinio mucho mayor, ya que la Comisión Federal de Comercio votó el 14 de diciembre para comenzar las tan esperadas revisiones de sus Guías Verdes, las reglas de marketing ambiental del gobierno.

Los comisionados de la FTC votaron 4-0 en una reunión abierta para lanzar la primera actualización de esas reglas en una década, una decisión que fue elogiada tanto por la industria del plástico como por grupos ambientalistas, aunque pueden tener visiones muy diferentes de lo que debería hacer la agencia.

Las guías cubren temas mucho más amplios que los plásticos, y supervisan las afirmaciones de marketing en áreas como la huella de carbono y los productos orgánicos.

Pero la presidenta de la FTC, Lina Khan, destacó un tema de reciclaje de plásticos en una declaración escrita, sugiriendo que ese será uno de los enfoques de su trabajo.

"Informes recientes sugieren que muchos plásticos que los consumidores creen que están reciclando en realidad terminan en vertederos", dijo Khan. "Entonces, una pregunta es si las afirmaciones de que un producto es reciclable deberían reflejar dónde termina finalmente un producto, no solo si se recoge de la acera".

Un comunicado de prensa de la FTC dijo que estaba interesado en los comentarios públicos sobre cómo los términos "reciclable" y "contenido reciclado" deberían usarse en la comercialización, incluso cómo los consumidores entienden términos como "contenido reciclado preconsumo" y "postindustrial" y qué se podrían usar otros métodos para corroborar las afirmaciones de contenido reciclado.

Khan, quien fue designado por el presidente Joe Biden, dijo que los consumidores están confundidos por las afirmaciones de marketing de lavado verde.

"Muchos estadounidenses quieren saber sobre el impacto ambiental de los productos que buscan comprar y, como resultado, las empresas rutinariamente hacen afirmaciones sobre la sostenibilidad y la huella de carbono de sus productos y fabricación", dijo. "Pero para el consumidor promedio, es realmente imposible verificar estas afirmaciones, por lo que es fundamental que las empresas hagan afirmaciones y representaciones veraces".

El American Chemistry Council dijo que apoya la revisión de la FTC.

Prapti Muhuri, directora asociada de sustentabilidad de plásticos en ACC, dijo durante la audiencia en línea que las nuevas guías deberían reconocer la tecnología de reciclaje químico y las declaraciones de balance de masa, ya que serán importantes para cumplir con la propuesta de ACC al Congreso de un 30 por ciento de contenido reciclado en productos plásticos por 2030.

"Para que se cumplan estos ambiciosos objetivos, debemos acelerar el crecimiento y la innovación y las tecnologías, como el reciclaje químico o avanzado", dijo. "Estos deben estar respaldados por mecanismos de seguimiento creíbles, como una cadena de custodia de balance de masa que inspire la confianza del consumidor".

ACC también instó a la FTC a mantener su umbral actual de las Guías Verdes de que los productos deben reciclarse en el 60 por ciento de las comunidades para ser declarados reciclables.

Un grupo ambientalista activo en reclamos de mercadeo de reciclabilidad de plásticos también acogió con satisfacción la revisión de la FTC, pero instó a la agencia a tomar una línea mucho más dura y convertir las guías en estándares más fuertes y más exigibles.

"La FTC debe hacer más que solo revisar y actualizar las guías", dijo Jan Dell, fundador de Last Beach Cleanup. “Deberían hacer una acción normativa para convertirlas en leyes ejecutables.

"La falta de leyes nacionales es una vergüenza para los estadounidenses", dijo Dell. "En otros países, el [Reino Unido], Canadá y los Países Bajos, las agencias federales están demandando a las empresas por afirmaciones falsas en las etiquetas de reciclaje de plástico y declaraciones de carbono/clima y protegen a sus consumidores".

El grupo de Dell participó en la redacción de un informe de octubre de Greenpeace que analizó los programas de reciclaje de EE. UU. y descubrió que solo dos tipos de envases de plástico (botellas de PET y botellas de polietileno de alta densidad) se reciclan lo suficiente como para cumplir con el umbral del 60 por ciento de la FTC y ser etiquetados como reciclables. .

El informe encontró que para todos los demás tipos de envases de plástico, incluidos el polipropileno y el poliestireno expandido, muy pocas comunidades pudieron reciclarlos de manera efectiva para cumplir con los estándares de la FTC. Instó a la FTC a tomar medidas enérgicas contra el etiquetado de reciclabilidad.

"Durante demasiado tiempo, ha sido el salvaje oeste de las afirmaciones y etiquetas de productos sin ningún sheriff en la ciudad", dijo Dell.

La Asociación de Recicladores de Plástico también dijo que quiere que la FTC revise las guías verdes, para que las etiquetas de reciclaje sean más claras para los consumidores y ayudar a que los flujos de reciclaje estén menos contaminados.

"Las pautas de etiquetado adecuadas de la FTC contribuirán en gran medida a eliminar un segmento de la confusión que enfrentan los consumidores al tratar de determinar si su empaque es reciclable", dijo el presidente y director ejecutivo de APR, Steve Alexander.

Dijo que APR enviaría comentarios detallados y en un panel durante una conferencia a principios de este año dijo que las nuevas Guías Verdes podrían tener un "gran impacto" en la limpieza de los flujos de reciclaje.

Hay mucho debate sobre lo que podría hacer la FTC, y algunos sugieren que la agencia debería consultar la lista de materiales problemáticos del Pacto de Plásticos de EE. UU. o el trabajo de una comisión de reciclaje de California para obtener ideas sobre cómo endurecer las reglas de marketing para limitar las afirmaciones cuestionables de reciclabilidad.

La Consumer Brands Association dijo que es importante dar a las guías una actualización "completa" para aclarar lo que las empresas pueden y no pueden decir, dadas las diferentes acciones y demandas estatales.

"Hay una falta de claridad para el consumidor y la certeza regulatoria para la industria que se ha visto exacerbada por la falta de estándares federales uniformes, un mosaico de enfoques estatales para reclamos ambientales y sistemas de reciclaje, así como litigios", dijo la CBA en un comunicado del 12 de diciembre. carta a la FTC. "Tomados en su conjunto, estos dejan desatendidos a los consumidores, la industria y el medio ambiente".

Dell dijo que una ley aprobada en California en 2021, conocida como Proyecto de Ley del Senado 343, podría establecer un estándar más estricto que las Guías Verdes de la FTC y podría terminar convirtiéndose en un estándar nacional de facto si las Guías Verdes revisadas no van lo suficientemente lejos.

Esa ley podría limitar el uso de flechas que persiguen en la comercialización y otorga a la agencia CalRecycle la autoridad para decir qué productos pueden y no pueden etiquetarse como reciclables en el estado.

Un análisis legislativo de esa ley dijo que solo las botellas de PET y HDPE probablemente cumplirían con los criterios para ser consideradas reciclables.

"FTC debería seguir el enfoque de California en SB-343", dijo Dell. "Si la FTC publica solo una guía o leyes más débiles que las de California, entonces las leyes y etiquetas de California prevalecerán y se convertirán en la ley del país porque los productos están etiquetados a nivel nacional".

Las agencias de California han estado activas en torno al tema. Por ejemplo, el fiscal general Rob Bonta envió en noviembre cartas a los fabricantes de bolsas de plástico para probar sus reclamos de reciclabilidad o enfrentar posibles multas.

La votación de la FTC no inicia inmediatamente el proceso de revisión. La agencia dijo que publicaría un aviso formal a mediados de enero y recibiría comentarios durante 60 días sobre cómo debería actualizar las guías.

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