¿Qué tiene de malo el sistema imperial de todos modos?

Como escritor de Hackaday, nunca puedes predecir a dónde irán los comentarios de tus publicaciones. Algunas publicaciones parecen ser ignoradas, mientras que otras tienen un buen flujo constante de comentarios útiles. Pero a veces los hilos de comentarios simplemente explotan y se dirigen a un territorio aparentemente desconocido que solo se relaciona tangencialmente con la publicación original.

Tal fue el caso de la publicación reciente de [Steven Dufresne] sobre el tiempo decimal, donde los comentarios se convirtieron rápidamente en un acalorado debate sobre los méritos relativos de las unidades métricas e imperiales. Mientras leía el hilo, recordé cualquiera de los numerosos y tangenciales comentarios en varios hilos de Reddit que criticaban el sistema imperial, y decidí que ya era suficiente. Considero que el odio por el sistema imperial es en gran medida infundado, por lo que quiero salir en su defensa.

¿Qué es un sistema de unidades de todos modos? En esencia, es solo una forma de medir el mundo. Podía medir muy fácilmente el largo y el ancho de una habitación usando mis pies, de punta a punta. La mayoría de nosotros probablemente hayamos hecho eso en algún momento y, a pesar del problema inconveniente y potencialmente doloroso de lidiar con el fraccionamiento de su apéndice inferior, es un método totalmente válido aunque algo impreciso. Podría medir fácilmente la longitud de la habitación y replicar esa medida para cortar un trozo de alfombra, por ejemplo. Ni siquiera es tan difícil llegar al centro de hogar y comprar alfombras en rollo usando sus unidades personales; es posible que obtenga algunas miradas extrañas, pero tendrá su vara de medir personal con usted.

El problema surge cuando tratas de relacionar tus unidades con alguien que no está en posesión de tus pies. Intente pedir alfombras en línea y se encontrará con problemas. Entonces, más allá de simplemente brindarnos las herramientas para medir el mundo, los sistemas de unidades deben estandarizarse para que todos midan lo mismo. Expandir el comercio más allá del dominio donde uno podía referirse a la longitud del brazo del rey y hacer que tuviera sentido para la otra parte fue un gran impulsor del sistema imperial primero y luego del sistema métrico. Y parece ser uno de los grandes problemas que tiene la gente con respecto a la obstinada insistencia de Estados Unidos en apegarse a nuestros pies, galones y fanegas.

¿El argumento de que las unidades imperiales se basan en cosas ridículas como el brazo del rey antes mencionado? Eso no es un argumento cuando un metro se definió originalmente como una 10 millonésima parte de la distancia desde el polo norte hasta el ecuador. Incluso definido rigurosamente en relación con la velocidad de la luz o la longitud de onda de las emisiones de criptón-86 en el vacío, el medidor se basa en fenómenos que son completamente inaccesibles para las personas que lo usarán y que no están relacionados con su vida diaria. Al menos todo el mundo ha visto un pie que mide alrededor de un pie de largo.

Hacer las conversiones entre unidades imperiales y unidades SI es tedioso y propenso a errores, dicen. ¿En realidad? Tal vez compraría ese argumento hace cien años, o incluso hace cincuenta. Pero con una tecnología omnipresente que puede manejar millones de operaciones matemáticas por segundo, no hay mucha carne en ese hueso. Le garantizo que es un paso adicional que no sería necesario si todos estuvieran en el mismo sistema, y ​​que podría generar errores de redondeo que sumarían bastante dinero en muchas transacciones. Pero incluso entonces, ¿por qué no se ve eso como una oportunidad? Fíjese en los mercados financieros: todos los días se ganan miles de millones debido a la "bajada" en los cambios de divisas. Me parece poco probable que alguien no haya encontrado una manera de ganar dinero con las conversiones de unidades también.

Otro punto de discusión que veo a menudo es que las unidades imperiales no tienen sentido. Sí, es cierto que tenemos unidades divertidas como branquias, toneles, varillas y cadenas. ¿Y qué? La mayor parte del sistema imperial se reduce a unas pocas unidades de uso común, como pies, galones y libras, mientras que las unidades más extrañas que una vez apoyaron oficios especializados (los topógrafos tenían sus varillas y cadenas, los boticarios sus dracmas y granos) están en gran parte obsoletos del uso diario. la vida ahora

Para las unidades que siguen siendo de uso común, la queja que escucho con frecuencia es: "¿Por qué debería estar obligado a recordar que hay 5280 pies en una milla terrestre? ¿Y por qué hay una milla náutica diferente? ¿Por qué hay 12 pulgadas en una milla terrestre?". pie de todos modos? Un galn tiene cuatro cuartos, por qu tiene sentido?" Etcétera. Mi réplica rápida a eso es, de nuevo, "¿Y qué?" Si no eres un usuario diario del sistema imperial, entonces no te molestes con él. Cíñete a la métrica, no nos importa.

Si está metrificado y se ve obligado a usar unidades imperiales por alguna razón, entonces haga lo que muchos de nosotros, los imperiales, tenemos que hacer: lidiar con eso. Soy científico de formación y, por lo tanto, me siento completamente cómodo con el sistema SI. Cuando hacía trabajo de banco, tenía que cargar gramos, litros y metros todos los días. Y cuando conduje a casa vi (y obedecí en gran medida) las señales de límite de velocidad publicadas en millas por hora. Sin problemas, sin conversaciones incómodas en la carretera con un oficial de policía explicando que todavía estaba pensando en el sistema métrico y pensé que el 88 en mi velocímetro estaba realmente en km/h y que realmente estaba haciendo 55. Si me detenía en la tienda para recoger un galón de leche y un par de libras de carne molida para la cena, no estaba confundido, incluso si deslicé una botella de refresco de 2 litros en el pedido.

Al final del día, realmente no veo de qué se trata todo este alboroto. Tanto el sistema métrico como el imperial tienen su lugar, y cada sistema parece estar haciendo bien su trabajo. Si su argumento es que las unidades imperiales son poco elegantes e incómodas, aunque tenga razón, no creo que eso sea suficiente para influir en los reductos imperiales. Y si simplemente está molesto porque estamos siendo tercos y no nos uniremos a las masas métricas ilustradas, entonces creo que probablemente estará molesto por mucho tiempo.