Tres tendencias del mercado de plásticos a tener en cuenta

Las tendencias del mercado del plástico evolucionan constantemente en respuesta a una gran cantidad de factores, incluidos los cambios en las preferencias de los consumidores, los avances tecnológicos y las políticas regulatorias. Estas son tres de las tendencias plásticas más recurrentes de las que Hartmut Bendfeldt y Lennart Bendfeldt, expertos en reciclaje de eFACTOR3, han sido testigos en los últimos años.

Romper pacas es un trabajo laborioso, peligroso y que requiere mucho tiempo. También suele ser uno de los cuellos de botella más serios en cualquier operación de reciclaje de plásticos cuyo material de entrada consiste en balas de productos básicos. Pero, ¿y si hubiera una mejor manera de hacer esto? Durante la última década, muchas empresas han comenzado a instalar grandes equipos de trituración de doble eje en lugar de un trabajador de corte de alambre y desempacador.

Estas trituradoras no tienen pantallas y grandes aberturas en su mesa de corte, lo que significa que pueden cortar los alambres de la paca en piezas manejables que son extraídas por un imán aguas abajo mientras separan la paca al mismo tiempo. Este enfoque obtiene varias ventajas que incluyen, entre otras, el corte automático de cables (sin problemas de envoltura) y permite que los trabajadores se concentren en otras áreas operativas clave. El resultado son envases individuales perfectamente deliberados (sin quitar el cuello) o fracciones de película previamente trituradas para un procesamiento posterior optimizado, como la clasificación óptica y la eliminación de contaminantes. Esto se usa más comúnmente en aplicaciones de reciclaje de botellas de PET, reciclaje de botellas de HDPE y reciclaje de películas.

Los plásticos posconsumo a menudo tienen un olor fuerte y, a veces, desagradable debido al contacto directo con alimentos, agentes de limpieza, productos químicos, cosméticos, aceite, combustible y otros contaminantes. Incluso después de la trituración, el lavado y la extrusión, estas sustancias no se eliminan por completo. Cosas como la leche pueden dejar olores orgánicos y podridos que hacen que sea imposible reciclar el material en algo que esté cerca de las narices humanas. Estos olores pueden dificultar el uso de estos plásticos para ciertas aplicaciones y también pueden ser una barrera para reciclar una amplia variedad de envases.

Recientemente, la tendencia de desodorizar ha entrado en juego. La experimentación con una exposición prolongada al calor para gasificar lentamente los compuestos orgánicos que crean estos olores y los separa del polímero se ha vuelto más común. Se han utilizado técnicas como el calentamiento por infrarrojos y el secado con gran efecto para reducir los niveles de olor a niveles manejables y permitir que este plástico se recicle en cosas como artículos para el hogar. Sin duda, la reducción de olores es un paso crítico para garantizar un producto final de alta calidad.

A medida que han evolucionado las tecnologías de reciclaje de plásticos, también lo han hecho los tipos y cantidades de plásticos reciclables. Las cosas que alguna vez se consideraron imposibles de procesar ahora se extruyen y combinan en el orden de toneladas por hora. Un material reciclado común es la película estirable, como las que se usan en las tiendas de abarrotes o en las grandes superficies. Este material muy esponjoso y liviano no solo es difícil de procesar en una extrusora, sino que también contiene astillas de madera de las paletas en las que viene, así como etiquetas de envío de papel. No es factible eliminarlos a mano a escala industrial y el proceso de extrusión solo contribuye a cocinar este material de papel orgánico bajo presión y calor y crea decoloraciones y olor a papel carbonizado.

Actualmente, la técnica más extendida empleada es un proceso de lavado húmedo. Si bien esto es efectivo para eliminar las etiquetas de papel, es ineficiente en cuanto al consumo de energía y agua. Se utilizan grandes cantidades de agua para lavar los materiales, y luego se utiliza aún más energía para secar el material en el proceso posterior antes de la extrusión. La película estirable es particularmente difícil de secar debido a su tendencia a enrollarse y atrapar agua dentro de sí misma, además de la gran superficie del material en general. Para combatir esto, empresas como Pla.to GmbH ahora emplean técnicas de lavado en seco o lavado cruzado.

Por ejemplo, en un sistema es posible humedecer ligeramente el material y luego usar la fricción para quitar las etiquetas de papel que ahora están pegajosas. El proceso de fricción elimina estas etiquetas y seca el material al mismo tiempo, ahorrando energía y agua.

Hartmut Bendfeldt es el presidente de eFACTOR3, que ofrece equipos de reciclaje para las industrias de procesamiento y reciclaje de plásticos. Lennart Bendfeldt es el gerente de ventas de bases de datos de eFACTOR3.

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Sitio web: efactor3.com