Esta startup tiene como objetivo mejorar el reciclaje mediante la captura de 'huellas dactilares químicas' con alta

por Lisa Stifflerel 25 de abril de 2023 a las 8:47 25 de abril de 2023 a las 8:47

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Si usted es alguien que recicla, ha experimentado ese momento de parálisis frente a una fila de contenedores de basura sin saber a dónde deben ir su tenedor y vaso de plástico.

Ahora imagina que tienes que clasificar con precisión tu basura plástica mientras pasa zumbando en una cinta transportadora a una velocidad de 3 pies por segundo.

Metaspectral de la Columbia Británica está preparado para ese desafío.

La startup ha creado tecnología utilizando cámaras hiperespectrales e inteligencia artificial (IA) para identificar y clasificar rápidamente los plásticos para su reciclaje. Mientras que distinguir entre muchos plásticos es esencialmente imposible con una cámara normal que solo ve rojo, azul y verde, una cámara hiperespectral puede capturar hasta 300 frecuencias de luz.

"Cada uno de esos 300 se recupera de manera diferente", dijo Francis Doumet, CEO y cofundador de Metaspectral. "Nos permite crear una huella química del material que estamos viendo".

La startup con sede en Vancouver recibió recientemente una subvención de $ 419,000 de una iniciativa del gobierno para frenar los desechos plásticos. Anteriormente obtuvo $ 300,000 de la misma fuente, llamada CleanBC Plastics Action Fund.

Metaspectral también cerró una ronda inicial de $ 4,7 millones en noviembre.

La tecnología de la compañía actualmente está siendo utilizada por uno de los principales recicladores de BC para clasificar entre el plástico de tereftalato de polietileno (PET) que se usa para fabricar artículos como botellas de agua y el plástico de polietileno de alta densidad (HDPE) que se usa para productos como botellas de leche y envases de alimentos. Su sistema también puede distinguir entre artículos de PET más puros y de alta calidad y PET mezclado con otros materiales, lo que lo hace de menor calidad.

La nueva subvención apoyará la investigación para diferenciar entre el HDPE de homopolímero que se encuentra típicamente en las jarras de leche y el HDPE de copolímero que se usa a menudo para envases de detergente, champú y aceite para automóviles.

Los gobiernos y las organizaciones de todo el mundo se esfuerzan por abordar lo que se denomina una crisis de los desechos plásticos. En los EE. UU., alrededor del 5% de los desechos plásticos se reciclan. La mayor parte del resto termina en vertederos o ensuciando el medio ambiente. Alrededor de 12 millones de toneladas métricas de plástico van al océano cada año, según Greenpeace.

Para ayudar a abordar esto, el año pasado BC comenzó a agregar un depósito de 10 centavos por botella a la venta de envases de leche, que se reembolsa cuando el envase se devuelve a una ubicación participante. Los legisladores del estado de Washington están considerando una nueva regla para imponer una tarifa de depósito de botella, pero excluye las jarras de leche.

A partir de este año, las empresas de Washington deben utilizar al menos un 15 % de contenido reciclado en las botellas de bebidas, a excepción de la leche y ciertos envases de vino, que tienen hasta 2028 para cumplir. Canadá también está aplicando normas que exigirían que los envases de plástico incluyan un 50 % de materiales reciclados para 2030.

En un sistema de reciclaje típico, un proveedor de eliminación de desechos recoge los artículos y los artículos reciclables se agrupan en fardos que van a una planta de reciclaje. En el reciclador, los artículos de plástico se clasifican por tipo. El plástico se convierte en gránulos o escamas que se convierten en materia prima para productos que contienen plásticos reciclados.

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Pero los plásticos mixtos valen menos y son más difíciles de reutilizar para los productores. Metaspectral quiere ayudar a resolver ese problema.

“Podemos aumentar la calidad del material reciclado, lo que luego aumenta el atractivo del material reciclado para los fabricantes de contenedores y eso contribuye a la economía circular”, dijo Doumet. "El material se recicla una y otra vez".

Metaspectral está aplicando su tecnología de imágenes a dos áreas: el clima y la seguridad nacional. Además del reciclaje de plásticos, la startup está desarrollando herramientas para visualizar la cantidad de carbono capturado por la agricultura, lo que podría ayudar a los agricultores a ganar dinero para las compensaciones de carbono. También está interesado en explorar el reciclaje de baterías y la recuperación de metales preciosos del proceso.

En el frente de seguridad, trabaja con los departamentos gubernamentales para distinguir entre objetos a distancia, como distinguir entre un barco en el horizonte y material orgánico como madera flotante.

La empresa se lanzó en 2018 y tiene 11 empleados.

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