Las propiedades únicas de los polímeros brindan muchas soluciones de empaque

Aplicaciones de embalaje: materiales

¿Te imaginas una vida sin polímeros? No en vano, los polímeros son, con diferencia, los materiales básicos más utilizados por la humanidad. Poseen una combinación tan imbatible de propiedades funcionales, relaciones de resistencia a peso, comodidad y costos que se han convertido en los materiales de trabajo que impulsan y respaldan toda la economía.

Desde 1983, cuando superaron a los metales como los materiales básicos más utilizados por la humanidad, su uso literalmente se ha disparado y la enorme brecha entre ellos y otros materiales se ha convertido en un abismo gigantesco que nunca se puede salvar. El hecho de que sus gravedades específicas sean mucho más bajas que otros materiales ha generado el uso de recursos más bajo y la mayor sostenibilidad que jamás podamos imaginar. (1 metro cuadrado de hierro o acero pesará 7,5 veces un metro cuadrado de plástico; 1 metro cuadrado de aluminio pesará 2,71 veces un metro cuadrado de plástico del mismo espesor).

También son infinitamente reciclables, pero incluso una fracción de esto no se logra en el suelo debido a la apatía general, los hábitos humanos como arrojar basura y la falla abyecta de los organismos municipales y las autoridades cívicas para establecer y operar de manera eficiente los sistemas de recolección, segregación y eliminación o reciclaje de residuos posconsumo y emprender la educación masiva del consumidor. La salida fácil parece ser considerarlos como responsabilidad extendida del productor en lugar de formular un plan de acción proactivo y responsable por parte de los poderes fácticos. Es cierto que la industria también debe intensificar y abordar el reciclaje de plásticos mixtos y desechos impresos y metalizados en pie de guerra y desarrollar tecnologías para hacerlo.

Sea como fuere, mi intención aquí es resaltar algunas de las propiedades únicas que los polímeros aportan para ayudar a brindar soluciones de empaque que ningún otro material puede brindar de manera efectiva. Se han realizado innumerables estudios de Análisis de Ciclo de Vida (ACV) de los envases y cada uno de ellos llega a una o más de las siguientes conclusiones:

Entonces, veamos algunas de estas propiedades únicas y analicemos algunos estudios de casos que establecen claramente la utilidad de los polímeros. Estas propiedades se analizan individualmente a continuación.

Esta es una propiedad única de polímero/plástico. La capacidad de termosellado y la capacidad de producir termosellados herméticos de alta resistencia a prueba de fugas y una operación rentable de máquinas de alta velocidad no las proporciona ningún otro material excepto, hasta cierto punto, la cera. Incluso en este caso, los sellos de cera suelen ser demasiado débiles para su uso comercial y la fórmula de sellado debe reforzarse con la adición de materiales poliméricos como EVA (etileno-acetato de vinilo) para obtener sellos resistentes y a prueba de fugas.

No hace falta decir que los sellos herméticos son absolutamente imprescindibles para proporcionar una vida útil adecuada (prevención/reducción de la penetración de humedad/gases tanto en el paquete como en la salida de su contenido), a prueba de fugas, evidencia de manipulación y apertura conveniente del paquete. La gran mayoría de los envases flexibles no podrían usarse sin termosellabilidad. Lo que es aún más útil es que los polímeros permiten que la fuerza del sello y la capacidad de apertura se adapten con precisión (sellos de baja/alta resistencia, sellos parcial o totalmente pelables, sellos direccionales y fáciles de rasgar). Incluso los sellos de fusión en caliente efectivos son proporcionados solo por polímeros.

Una de las especificaciones de envasado más exigentes y difíciles de producir es el papel de aluminio que se utiliza para envasar pequeños cubos o porciones de queso procesado. El requisito es que el queso debe llenarse en caliente y sellarse sin la aplicación de calor externo a través de las mordazas de termosellado. El paquete consta de dos componentes: un cuerpo que encierra y sostiene el queso y una tapa que va encima del queso y se sella en sus bordes al cuerpo para proporcionar sellos herméticos y a prueba de manipulaciones. El sellado debe efectuarse utilizando únicamente el calor del queso fundido que se introduce en el cuerpo formado.

Esto es posible gracias al uso de un revestimiento de vinilo plastificado en el papel de aluminio que sella a baja temperatura. El riesgo es que un revestimiento termosellado a baja temperatura de este tipo pueda tener problemas de bloqueo en los rollos de aluminio durante el transporte, donde la temperatura ambiente podría subir incluso más allá de los 50 grados centígrados; los rollos bloqueados no se desenrollarán en la envolvedora. El truco consiste en formular el revestimiento de polímero para que se selle con calor y no se bloquee a las temperaturas de transporte. Solo un polímero puede satisfacer estos dos criterios. Del mismo modo, en el envasado de lonchas de queso, la envoltura tiene que proporcionar termosellabilidad y desprendimiento del sello, así como liberación del queso, lo que solo puede proporcionar una película de polímero.

Técnicamente, una lata de metal proporcionará ambas propiedades, pero el costo de la lata para un paquete de 10 g a 20 g superaría con creces incluso el costo del producto, además de no brindar la comodidad de una apertura fácil.

Como también puede verse, los envases flexibles termosellables son absolutamente necesarios para envases monodosis pequeños o de un solo uso, ya que otros sistemas rígidos o semirrígidos no poliméricos como latas, cartones, tubos o botellas de metal serían prohibitivamente caros. Los envases con termosellado de polímero son rentables para toda la gama de productos (sólidos, polvos, líquidos, pastas, aglomerados/gránulos y formulaciones mixtas).

En nuestra próxima entrega, veremos propiedades más especiales y únicas de los polímeros para aplicaciones de empaque.

El impacto, la resiliencia y el crecimiento del empaque responsable en una amplia región son registrados diariamente por Packaging South Asia.

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Mientras presentamos nuestro plan de publicación para 2023, el crecimiento real del PIB de la India para el año fiscal que finaliza el 31 de marzo de 2023 alcanzará el 6,3 %. El crecimiento de la industria del embalaje ha superado el crecimiento del PIB incluso teniendo en cuenta la inflación en los últimos tres años.

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Incluso dadas las interrupciones de las cadenas de suministro, los precios de las materias primas y el desafío del empaque responsable y sostenible, el empaque en todas sus formas y propósitos creativos tiene un margen significativo para crecer en India y Asia. Nuestro contexto y cobertura abarcan toda la cadena de suministro de envases, desde el concepto hasta el estante y más allá, hasta la recolección y el reciclaje de desechos. Nos dirigimos a propietarios de marcas, gerentes de productos, proveedores de materias primas, diseñadores y convertidores de envases y recicladores.

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– Naresh Khanna

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