El futuro del envasado de productos lácteos

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El empaque se está convirtiendo en un elemento más poderoso en el impulso de los procesadores para mejorar el atractivo del producto.

De hecho, los desarrolladores de productos lácteos aprovechan cada vez más los envases rígidos y flexibles que permiten a los operadores mantener el ritmo en un sector hipercompetitivo al mejorar la frescura y la seguridad de los alimentos, al tiempo que mejoran el atractivo en los estantes. Está dando como resultado un desarrollo continuo de diseños innovadores por parte de los proveedores de envases.

"El enfoque cada vez mayor de los fabricantes de productos lácteos en capturar una participación en el comercio mundial de productos lácteos a través de las mejores capacidades de producción local y de exportación internacional en su clase ha impulsado la demanda de mejores soluciones de envasado a base de productos lácteos", informa Mordor Intelligence, Hyderabad, India. empresa de investigación de mercado basada. "El factor principal detrás de la expansión de las ventas de productos lácteos son los diferentes tipos de envases disponibles en la actualidad".

Mordor señala que el creciente consumo de productos lácteos a través de una variedad de canales minoristas "probablemente impulsará el mercado de envases de productos lácteos en el país".

La evolución láctea ha incluido un cambio de botellas de vidrio a bolsas de polietileno, cajas de cartón y latas, a tetra packs y latas de aluminio. Los principales fabricantes de productos continúan presentando selecciones en formatos de empaque innovadores y convenientes, que incluyen envases transparentes y bolsas comprimibles, afirma Research and Markets, con sede en Dublín, Irlanda. Algunas marcas, señala la empresa, también comercializan yogur en botellas de plástico de polietileno de alta densidad (HDPE) selladas con papel de aluminio, cierres termosellados laminados o tapas o tapas de plástico de polietileno de baja densidad (LDPE) para proteger el contenido de oxidación y retrasar la decoloración de los colores sensibles a la luz.

Además, los proveedores de productos lácteos ofrecen envases en atmósfera modificada (MAP) con propiedades asépticas y antimicrobianas que ayudan a prolongar la vida útil de los productos lácteos hasta 90 días en almacenamiento refrigerado al controlar la contaminación fúngica asociada, afirma Research and Markets. Los diseños más sostenibles también están llegando a los estantes de las tiendas. "Con las crecientes preocupaciones ambientales, las principales empresas lácteas están adoptando envases ecológicos para reducir su impacto ambiental y preservar los recursos naturales", señala la firma de investigación.

El interés reprimido de los principales innovadores de empaques para desafiar el status quo de la industria y hacer realidad las mejoras solicitadas por los consumidores está ayudando a impulsar las mejoras, dice Glenn Emory, gerente general para América del Norte de Weidenhammer New Packaging LLC, una ciudad de Kansas, Mo proveedor de envases basado en . Señala, por ejemplo, que las alternativas de envasado de helados a granel se han ampliado para incluir envases no metálicos que reducen el riesgo de cortes para los usuarios y el posterior desperdicio del producto debido a la exposición a patógenos transmitidos por la sangre.

Las innovaciones impulsadas por el consumidor también incluyen el uso de materiales más transparentes para que los compradores puedan ver los productos en paquetes, junto con cremalleras y películas resellables para mejorar la frescura, dice Ryan Spencer, gerente de mercado de productos, máquinas de campana, rebanadoras y porcionadoras, para Multivac, una empresa de Kansas. Desarrollador de máquinas de embalaje con sede en City, Missouri.

También hay disponible una mayor variedad de opciones de empaque sostenible, señala Ethan Crist, gerente de desarrollo de mercado, empaque de alimentos, para Klöckner Pentaplast Group, un proveedor de empaques con sede en Londres. “Los consumidores quieren saber que el empaque que tocan tiene una buena historia”, afirma.

"La educación y la conciencia del consumidor sobre la sostenibilidad en el empaque ha crecido dramáticamente, impulsada por una información mucho mayor que proviene de las redes sociales y tradicionales", agrega Tim Kieny, vicepresidente de marketing, lácteos, proteínas y mascotas de TC Transcontinental, una empresa de Montreal. proveedor de envases flexibles basado en . "Igualmente importante para los consumidores son los envases reciclables, así como el uso de materiales reciclados".

Mientras tanto, las soluciones de empaque ideales diferirán de un procesador a otro, e incluso dentro de una operación, de un producto a otro, dice Spencer. De hecho, señala que las estrategias de empaque específicas deben variar de acuerdo con el mercado objetivo y las marcas únicas de un procesador.

El material altamente reciclable y costoso, por ejemplo, puede no ser adecuado para un SKU de alto volumen/bajo costo, dice Spencer, pero puede funcionar para una audiencia que es sensible al impacto ambiental de los empaques.

Las características del producto también dictan las preferencias de empaque, afirma Emory. Señala, por ejemplo, que los cubos de plástico a menudo son mejores para productos con menos viscosidad, como algunos sorbetes, ya que los tambores de anillos metálicos heredados tienden a tener fugas. Él dice que los costos de empaque y la cantidad de interés en impulsar la innovación también pueden influir en las opciones. "Nunca hay un 'ganador' singular al considerar el diseño de un paquete", explica Emory. "Todos los paquetes tendrán puntos de relativa fortaleza y áreas de debilidad. Ese equilibrio cobrará importancia dependiendo del imperativo estratégico del negocio".

Al identificar el empaque óptimo para sus circunstancias específicas, los procesadores deben considerar si el empaque cumple con el mensaje de la marca; si podrán aprovechar el diseño de manera consistente y segura; y si ayudará al consumidor a encontrar y disfrutar el producto, dice Spencer de Multivac.

Los sistemas de empaque también deben cumplir con los estándares sanitarios y de seguridad necesarios y fabricarse con la velocidad, la carga útil, el espacio ocupado y el nivel de automatización deseables, dice Ryan Womble, director de ventas de la marca Quest de ProMach Inc. con sede en Covington, Ky. equipo de embalaje.

Esto incluye tener sistemas que puedan funcionar de manera efectiva en entornos operativos hostiles, incluidas áreas húmedas, frías y sujetas a limpieza, agrega Josh Nelson, gerente de marketing de Engage Technologies Corp., un desarrollador de equipos de empaque con sede en Brooklyn Park, Minnesota.

El empaque apropiado para cada proceso también diferirá de acuerdo con las necesidades del mercado, dice Crist de Klöckner Pentaplast Group, y señala que "lo que contribuirá positivamente a que un consumidor elija su producto debe impulsar todas las demás decisiones".

Como resultado, los procesadores deben aprovechar las innovaciones que pueden brindar una ventaja competitiva, como empaques con etiquetas inteligentes, materiales sostenibles e impresión de última generación, dice Eddie Kingston, gerente de calidad de Overnight Labels Inc., una empresa de Deer Park. , proveedor de soluciones de impresión de paquetes con sede en Nueva York. "Si bien el marketing y la funcionalidad juegan un papel importante, la mayoría de los productos lácteos son altamente perecederos, por lo que la estabilidad en el estante y la seguridad alimentaria también son áreas cruciales que los procesadores deben considerar", afirma.

Sin embargo, aprovechar las tecnologías de empaque preferidas puede ser difícil. Los procesadores, por ejemplo, aún deben tener el espacio necesario dentro de las instalaciones para albergar el equipo junto con el capital requerido. "A veces es fácil perseguir el 'paquete perfecto' sin dar un paso atrás y evaluar cómo su organización apoyará la ejecución", dice Spencer.

Además, la instalación de líneas de envasado automatizadas, que están destinadas a proporcionar una mayor eficiencia operativa al tiempo que resuelven problemas laborales, podría requerir el uso de equipos de capacitación dedicados, señala. Por lo tanto, Spencer enfatiza que el proveedor de empaques debe ofrecer servicio local y soporte de repuestos para mantener las líneas operando al máximo rendimiento.

Los problemas corporativos internos, como la renuencia de los procesadores reacios al riesgo a cambiar sus metodologías operativas y de empaque, pueden retrasar aún más las mejoras de empaque, según Emory de Weidenhammer.

De hecho, superar la inercia podría ser el mayor obstáculo que impide que los procesadores cambien de tecnología. "Es difícil cambiar el empaque ya que hay múltiples partes interesadas, sin mencionar la necesidad de pruebas de línea y de vida útil, y los paneles de consumidores también suelen estar involucrados", señala Crist, lo que sugiere que no todas las líneas de productos generan márgenes que puedan respaldar un empaque. revisión del sistema.

Sin embargo, para tener éxito, los procesadores deben estar dispuestos a asumir riesgos calculados, así como la necesidad de asociarse con proveedores que puedan presentar opciones disponibles e innovaciones de empaque, afirma Emory. "No todas las empresas necesitan estar a la vanguardia, pero no puede darse el lujo de estar detrás de la curva", agrega Crist. "Mira por dónde va el tráfico".

A pesar de la renuencia de algunos procesadores a actualizar o cambiar los sistemas de empaque, es probable que la mayoría de los operadores aún se beneficien de las modificaciones, señala Nelson de Engage Technologies. "Los clientes a menudo lamentan esperar tanto tiempo para hacer un cambio necesario", señala, y agrega que una cita común de los procesadores es: "Ojalá hubiéramos hecho esto hace años". A medida que los equipos de empaque continúan mejorando y aumentando su flexibilidad, se satisfacen las necesidades del segmento de usuarios. La automatización es clave, ya que las soluciones automatizadas permiten a los procesadores realizar cambios de empaque más rápido y sin esfuerzo, lo que puede resultar en un mayor rendimiento de producción y reducir los costos de consumibles, agrega Nelson.

"Aquí es donde el empaquetado automatizado proporciona un valor increíble", dice Womble de Pro Mach. "Elimina la necesidad de mano de obra y la posibilidad de errores humanos, lo que hace que el proceso de envasado de lácteos sea consistente y repetible". Las opciones automatizadas incluyen sistemas de selección robóticos que permiten a los procesadores cargar, orientar, apilar y agrupar productos en una variedad de máquinas de envasado primario, como termoformadoras, envolvedoras de flujo y selladoras al vacío, afirma.

Mientras tanto, los procesadores deben considerar las necesidades actuales y futuras al decidir sobre los sistemas de empaque, dice Kieny de TC Transcontinental, señalando que los proveedores efectivos están "a la vanguardia de la tecnología de empaque y la sustentabilidad y traerán los últimos desarrollos en empaque".

Los operadores también deben confirmar que sus proveedores cuentan con el equipo y los materiales necesarios para mantener las eficiencias operativas deseadas, dice Kingston de Overnight Labels. "Si prevé un problema potencial, es importante saber que el proveedor tiene un plan B que no afectará la integridad del empaque ni la fecha de envío", afirma. Esto es crucial ya que los problemas de la cadena de suministro en toda la industria en los últimos años han impedido que algunos procesadores obtengan su empaque ideal, agrega Kingston.

"La escasez, los plazos de entrega prolongados o retrasados ​​y verse obligado a elegir un material de embalaje disponible de menor calidad han afectado los plazos de producción, lo que ha provocado que los estantes estén vacíos y los consumidores decepcionados", afirma Kingston.

Sin embargo, con el fortalecimiento de las cadenas de suministro, más procesadores están en posición de aprovechar los sistemas de empaque que les permiten brindar un mayor valor a sus clientes al mismo tiempo que impulsan un rendimiento final positivo para ellos mismos, concluye Emory de Weidenhammer.

Richard Mitchell, editor colaborador