Ese plástico que pusiste en un contenedor azul ahora podría estar en un vertedero

Un nuevo informe de Greenpeace encontró que la mayoría de los plásticos producidos en los EE. UU. nunca se reciclan

margaret osborne

Corresponsal diario

La mayoría del plástico que usan los estadounidenses no se recicla, según un nuevo informe de Greenpeace. Pero eso no se debe a una completa falta de intentos por parte del público; en muchos casos, incluso los plásticos arrojados a los contenedores de reciclaje terminan en un vertedero.

"Se produce más plástico y se recicla un porcentaje aún menor", le dice a Laura Sullivan de NPR, Lisa Ramsden, activista senior de plástico de Greenpeace USA, quien ayudó a redactar el informe. "La crisis empeora cada vez más y, sin un cambio drástico, seguirá empeorando a medida que la industria planea triplicar la producción de plástico para 2050".

De los 51 millones de toneladas de plástico producidos por los hogares estadounidenses el año pasado, solo se reciclaron alrededor de 2,4 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente el 5 por ciento del montón de desechos plásticos del país, según el informe.

Greenpeace afirma que las tasas de reciclaje son tan bajas que solo dos tipos de plástico pueden etiquetarse como "reciclables" según las pautas de la Comisión Federal de Comercio: productos de tereftalato de polietileno (PET) etiquetados con el número uno (la mayoría de las botellas de agua y refrescos) y polietileno de alta densidad (HDPE). ) plásticos etiquetados con el número 2 (botellas de champú, envases de detergente para ropa y jarras de leche y jugo).

Pero la organización ambiental sin fines de lucro también consideró un estándar diferente, que requiere que el plástico tenga una tasa de reciclaje del 30 por ciento para ser considerado reciclable "en la práctica y a escala". Bajo esta definición, creada por la iniciativa Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, ningún grupo de plásticos califica como reciclable. Los plásticos PET tienen una capacidad de reciclaje de alrededor del 21 por ciento y los plásticos HDPE tienen una tasa de alrededor del 10 por ciento.

Algunas instalaciones aceptarán plásticos que en realidad no reprocesan. El cincuenta y dos por ciento de las plantas de reciclaje aceptarán vasos y recipientes con la etiqueta número cinco, pero menos del cinco por ciento de ese tipo de plástico se convierte en algo nuevo. El resto se arroja a un vertedero, según NPR.

Trent Carpenter, gerente general de Saneamiento del Sur de Oregón, le dice a NPR que la compañía trata de ser transparente sobre qué plásticos puede aceptar. Hace unos años, les dijeron a los clientes que solo reciclaran botellas y jarras de refrescos, pero la gente todavía quería tirar todos los desechos plásticos en sus contenedores azules.

"Tuvimos que volver a educar a las personas sobre el hecho de que gran parte de ese material termina en un vertedero", le dice Carpenter a NPR. "No se va a una instalación de reciclaje y se recicla. Se va a una instalación de reciclaje y se deposita en otro lugar porque [usted] no puede hacer nada con ese material".

Carpenter le dice a la publicación que otras compañías son menos comunicativas.

"Políticamente, es más fácil decir, 'Dios, vamos a tomar todo y creemos que podemos reciclarlo', y luego mirar hacia otro lado", dice Carpenter a NPR. "Eso es lavado verde en su máxima expresión".

El reciclaje de plásticos requiere una clasificación minuciosa: miles de tipos de plásticos tienen sus propios puntos de fusión, tintes y colorantes y deben separarse. Por ejemplo, las botellas de PET no se pueden reciclar con vasos, bandejas o contenedores plegables de PET, según el informe. Y las botellas de PET verdes no se pueden reciclar con botellas de PET transparentes. Esto se suma al costo monetario del reciclaje.

"El reciclaje de plástico simplemente no es económico. A menudo es más barato para las empresas comprar plástico nuevo que comprar plástico reciclado", dice Ramsden a Brad Mielke de ABC News. "Entonces, no hay un gran mercado para eso".

Joshua Baca, vicepresidente de plásticos del American Chemistry Council, un grupo de cabildeo de la industria, le dice a NPR que las afirmaciones de Greenpeace son "engañosas, están fuera de lugar y están equivocadas". Agrega que la industria cree que está "en la cúspide de una revolución de la circularidad" con sus nuevas asociaciones y métodos ampliados para el reciclaje.

Pero Ramsden le dice a Issam Ahmed de la Agence France-Presse que tal vez una mejor estrategia es dejar de reciclar: en lugar de tirar el plástico usado en un contenedor azul, es hora de volver a llenarlo y reutilizarlo, dice ella.

"Este no es realmente un concepto nuevo, es cómo solía ser el lechero, es cómo Coca-Cola solía llevar sus bebidas a la gente", le dice a la publicación. "Bebían su bebida, devolvían la botella de vidrio y la desinfectaban y reutilizaban".

Recibe las últimas noticias en tu bandeja de entrada todos los días de la semana.

Margarita Osborne | | LEER MÁS

Margaret Osborne es una periodista independiente que vive en el suroeste de los EE. UU. Su trabajo ha aparecido en Sag Harbor Express y se ha transmitido en WSHU Public Radio.