Indorama invierte más de 50 millones de dólares en una planta de reciclaje de PET de Alabama

Indorama Ventures Sustainable Solutions instalará equipos AMUT en su planta de reciclaje de PET de Alabama, incluido el equipo de desetiquetado de botellas como la unidad que se muestra arriba. | Cortesía de AMUT

Indorama Ventures Sustainable Solutions está invirtiendo significativamente para más del doble del tamaño y la capacidad de producción de hojuelas de su planta de reciclaje de PET de Alabama, según entrevistas y documentos de la ciudad.

Los equipos están en medio del montaje de una nueva línea de lavado de la marca AMUT en la instalación ampliada de Athens, Alabama, que se conocía como Custom Polymers PET antes de que Indorama la comprara en enero de 2019. El proyecto aumentará la capacidad anual de escamas de PET de grado alimenticio de la planta. de 65 millones de libras a 155 millones de libras, o una adición de 90 millones de libras, dijo Byron Geiger, director de operaciones de Indorama Ventures Sustainable Solutions, a Resource Recycling.

Los documentos de la ciudad de Athens, Alabama, indican que se espera que el costo total del proyecto sea de $51.5 millones.

Geiger dijo que la expansión trabaja hacia el objetivo global de Indorama de reciclar 750,000 toneladas métricas de PET posconsumo anualmente para 2025.

"Vemos al PET como el plástico más reciclable que existe", dijo, "y queremos asegurarnos de que exista la capacidad para satisfacer la demanda de nuestros clientes".

Indorama, el mayor fabricante de PET virgen del mundo, ha estado ampliando su huella de reciclaje y produjo 155 586 toneladas métricas de escamas de PET reciclado (RPET) en 2020, según el informe de sostenibilidad de la empresa. Su producción total de plásticos, productos químicos y fibras fue de 13,72 millones de toneladas.

Durante al menos los últimos dos años, la empresa con sede en Bangkok ha promocionado sus planes para invertir sumas sustanciales en la expansión de sus capacidades de reciclaje. Hace dos semanas, Indorama presentó la alta oferta de $63,9 millones para adquirir una planta de reciclaje de PET en Dallas propiedad del procesador CarbonLite, que se declaró en bancarrota en marzo.

La expansión en Atenas es un gran proyecto.

En noviembre de 2019, el Concejo Municipal de Atenas aprobó por primera vez para Indorama una exención de impuestos a la propiedad estatal y local de 10 años y el pago de hasta $25,000 para la expansión y contratación de 60 empleados adicionales a tiempo completo. En ese momento, la inversión de capital estimada de Indorama era de 40,4 millones de dólares. En octubre de 2020, el Concejo modificó el acuerdo en base a planes de proyecto ampliados, que requerían una inversión de capital total de $51,5 millones.

Geiger dijo a Resource Recycling que la expansión de Indorama en Atenas ha estado en la mesa de dibujo desde que Indorama compró la instalación por primera vez. El proyecto, que comenzó en la primavera de 2020, agregó 110 000 pies cuadrados a la instalación de 100 000 pies cuadrados, dijo. También se agregó más espacio de almacenamiento de balas fuera del edificio.

Anthony Georges, presidente para América del Norte del proveedor de equipos AMUT con sede en Italia, dijo que la nueva línea de lavado tendrá una mayor capacidad que la configuración existente de la instalación, que AMUT proporcionó hace más de una década.

Diseñada para manejar mayores cantidades de contaminación, la nueva línea incluirá desetiquetadoras secas y húmedas, dijo Georges, quien señaló que el uso de etiquetas termoencogibles ha crecido considerablemente desde que se instaló la línea de lavado original. La calidad de las pacas de PET se ha degradado a lo largo de los años, con muchas instalaciones de recuperación de materiales (MRF) que dependen de equipos diseñados para clasificar el flujo de empaque del pasado, no la mezcla actual en la acera, dijo.

Geiger estimó que las pacas de PET para la acera de hoy producen solo entre un 50 y un 55 % de PET transparente (su planta también puede reciclar termoformados de PET transparente junto con botellas, siempre que el porcentaje no sea demasiado alto). La nueva línea se diseñará para reciclar un flujo en la acera muy desafiante en un producto de alta calidad, que se destinará principalmente a envases de alimentos y bebidas, dijo Geiger.

Además de las desetiquetadoras secas y húmedas de AMUT, la nueva línea incluirá clasificadoras de botellas enteras, un molinillo húmedo, lavadoras turbo, lavadoras de fricción, tanques de fregadero flotante, una centrífuga de alta velocidad y secadores, dijo Georges.

Hizo hincapié en la eficiencia del agua del sistema, que utiliza alrededor de 1 pinta de agua dulce para producir 1 libra de hojuelas de RPET, ahorrando agua y reduciendo los costos de energía y químicos. El agua dulce se introduce en la etapa final de enjuague de las escamas, y luego la misma agua se filtra y se reutiliza a contracorriente a través del sistema, terminando en la primera desetiquetadora húmeda, donde se usa para limpiar las botellas sucias.

La maquinaria se ha trasladado al nuevo espacio y los equipos la están ensamblando, dijo Georges. Geiger dijo que la puesta en marcha de la línea está programada para el tercer trimestre de este año.

Con la expansión, Indorama Ventures planea contratar entre 60 y 70 personas adicionales, dijo Geiger.

Además de sus capacidades de producción de hojuelas, la instalación de Atenas puede producir 27 millones de libras de gránulos de RPET al año. Los funcionarios de la compañía también están analizando un proyecto separado que aumentaría la capacidad de peletización, dijo Geiger. La última adición de 110,000 pies cuadrados también brindaría espacio para equipos de extrusión adicionales.

El proyecto de expansión en Atenas es el segundo gran proyecto de expansión de recicladores de PET anunciado en Norteamérica en los últimos meses. Evergreen Plastics en Clyde, Ohio, está invirtiendo $22 millones para duplicar su capacidad de producción de RPET de grado alimenticio.

Una versión de esta historia apareció en Plastics Recycling Update el 3 de junio.