En mi opinión: los suministros de poliéster reciclado son una preocupación

Un ejecutivo del productor de fibra reciclada SAYA explica por qué la falta de suministro de RPET representa un desafío para su industria y propone pasos para ayudar a abordar la brecha entre la oferta y la demanda. | Natali Ximich/Shutterstock

A medida que crece el apetito de los consumidores por los productos de poliéster reciclado, la industria se enfrenta a una consecuencia no deseada: es posible que no haya suficiente plástico disponible para reciclar para satisfacer la demanda.

Campañas como Recycled Polyester Challenge 2025 han servido como catalizadores para cambios radicales en la industria textil, inspirando a las marcas a alejarse del poliéster virgen y utilizar fibras recicladas. Como resultado, Textile Exchange estima que se necesitarán 17,1 millones de toneladas métricas de poliéster reciclado para cubrir las necesidades de la industria de la confección cuando el uso aumente del 14 % actual al 45 % en 2025.

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En 2017, aproximadamente el 47 % de todo el PET reciclado disponible en los Estados Unidos se usó para productos de fibra, según la Asociación de Recicladores de Plástico (APR) y el "Informe sobre la actividad de reciclaje de contenedores de PET posconsumo en 2017" de NAPCOR. Las empresas de alimentos y bebidas se clasificaron como los segundos mayores usuarios de RPET, con un 21 %.

Al mismo tiempo, el volumen de botellas de PET disponibles para reciclar en EE. UU. disminuyó por primera vez desde 2009. Como informa Wood Mackenzie, la mayor parte del volumen de recolección de botellas del mundo proviene de algunos mercados clave (en Europa Occidental y Asia, principalmente ), y los índices de recogida no aumentan lo suficiente para seguir el ritmo de la demanda.

Si esta tendencia continúa, simplemente no habrá suficientes botellas en los contenedores de reciclaje para cubrir la necesidad de RPET. Para abordar el problema, debemos examinar algunos de los factores en juego, desde el comportamiento de los consumidores y las empresas hasta las tendencias de la industria de la moda y las innovaciones en el reciclaje.

No queremos resucitar el uso de botellas vírgenes. Sin embargo, podemos crear conciencia para aumentar los porcentajes de recolección de plástico reciclado, especialmente en los EE. UU. El problema no es la falta de botellas para reciclar. Es que no hay suficientes consumidores reciclando.

Estados Unidos se queda atrás en el reciclaje en comparación con otras naciones, siendo el mayor consumidor de todas. Agregue a eso: la infraestructura de reciclaje actual y las políticas estatales que rigen el reciclaje influyen en la cantidad de PET que ingresa a la tubería. La tecnología obsoleta en algunos estados y municipios, además de la falta de educación pública, significa que los consumidores no saben qué tipos de plásticos se pueden reciclar. O intentan reciclar plástico contaminado, que es rechazado por sistemas más antiguos.

Los países que lideran el mundo en reciclaje, como Alemania y Taiwán, cuentan con un sólido apoyo a nivel nacional para los programas de reciclaje, los objetivos gubernamentales de reciclaje, las campañas de concientización pública, los programas de incentivos y las estrictas políticas de reciclaje para los productores.

Están sucediendo algunas cosas a nivel corporativo que están influyendo en el suministro de plástico reciclado, para bien o para mal. Primero, muchas grandes corporaciones se han comprometido a eliminar todo el plástico de un solo uso. Esta es una gran noticia para el medio ambiente, pero tiene un impacto en el suministro de RPET. Nuestra esperanza es que continúen ofreciendo reciclaje para los clientes que llevan plástico a sus propiedades.

En segundo lugar, las grandes marcas de bebidas como PepsiCo y The Coca-Cola Co. están cambiando a RPET y pidiendo a los clientes que devuelvan las botellas de plástico vacías para convertirlas en botellas nuevas. Según un comunicado de prensa de PepsiCo, 11 mercados europeos están trasladando productos clave de la marca Pepsi a botellas 100 % RPET para 2022. En EE. UU., el objetivo es que todos los productos de la marca Pepsi se conviertan en botellas 100 % RPET para 2030. Mientras tanto, , Coca-Cola ha estado lanzando botellas fabricadas con 100 % RPET en América del Norte desde principios de 2021.

Se cree que estas marcas están ofreciendo programas de recuperación de botellas porque les resulta más rentable recolectar y reciclar su propio plástico en lugar de comprar RPET de otras fuentes. También es una forma de garantizar que tengan un suministro constante de plástico para fabricar nuevas botellas.

Muchas empresas de agua embotellada también han adoptado el uso de envases RPET. Beverage Marketing Corporation informa que, para aquellas empresas de agua embotellada que utilizan RPET, la cantidad promedio de RPET por contenedor aumentó del 3,3 % al 18,2 % entre 2008 y 2017.

Los usuarios finales están elaborando estrategias para asegurarse de tener los tonelajes necesarios de RPET y otras resinas recicladas en los próximos años. En la Conferencia de Reciclaje de Plásticos en las afueras de Washington, DC, del 7 al 9 de marzo, los principales analistas de ICIS desglosarán el rango de fuerzas del mercado en juego en la sesión "Cómo equilibrar la oferta y la demanda". ¡Regístrese hoy!

La disponibilidad, por supuesto, también está relacionada con el costo. En el pasado, era mucho más fácil encontrar fibras y gránulos de poliéster virgen que reciclados. Pero esa tendencia está cambiando. El costo del plástico PET virgen aumenta con el aumento de los precios mundiales del petróleo y el petróleo.

Revistas comerciales como Plastics News han observado que el costo de los gránulos vírgenes está comenzando a alcanzar el costo de los gránulos reciclados. Idealmente, esto significa que las fábricas de fibra pueden tener un acceso más fácil a los materiales reciclados. A su vez, la fibra de poliéster reciclada estará más disponible para satisfacer la demanda de los consumidores. Pero nuevamente, todo esto depende de un flujo constante de botellas recicladas por los consumidores.

Una fuente de poliéster reciclado que no ha recibido suficiente atención son los desechos y el exceso de existencias antes del consumo, o los rollos de tela sobrantes. En SAYA hemos comprobado que, en comparación con las botellas post-consumo, la recogida de residuos industriales es más eficaz.

Actualmente, el precio es más alto para procesar y eliminar colores y acabados de los desechos previos al consumo, pero creemos que es una inversión que vale la pena a largo plazo. La industria textil tiene la responsabilidad de limpiar su propio desorden. Las tendencias de la moda rápida en los últimos años han dado como resultado más exceso de existencias y existencias muertas que nunca. Eso es mucho material que se puede recuperar y reciclar, creando una industria más circular. Este año, el programa de reciclaje de chatarra de SAYA, Rscuw, entra en etapa de comercialización. Pronosticamos una capacidad para reciclar 62 500 toneladas métricas de fibra preconsumo de flujo mixto en 2022 y 117 500 toneladas métricas en 2023. Esperamos que esto genere una tendencia hacia un mayor reciclaje de telas en todo el mercado.

En ausencia de un impulso del gobierno de EE. UU. a nivel nacional para aumentar el reciclaje de botellas, depende de todos nosotros en la industria encontrar soluciones creativas para garantizar que haya suficiente RPET para sostener la demanda en el futuro.

Mike Shih trabaja con SAYA como ejecutivo de marketing. SAYA se esfuerza por dar nueva vida a lo que alguna vez se descartó mediante la fabricación de fibras de rendimiento sostenible a partir de recursos reciclados y redefinir lo que es posible en la renovación textil. SAYA puede ampliar los límites de la innovación, gracias a su empresa matriz Nan Ya Plastics, una rama de Formosa Plastics Group y líder mundial en fibras de alto rendimiento. Nan Ya se dedica a la innovación continua para mantenerse a la vanguardia de las tendencias del mercado en rápido movimiento y elevar el nivel de toda la industria.

Los puntos de vista y las opiniones expresadas son las del autor y no implican el respaldo de Resource Recycling, Inc. Si tiene un tema que desea tratar en un artículo de opinión, envíe una breve propuesta a [email protected] para su consideración.