Buenas bases: El reto de reciclar productos de belleza

Cuando Sarah Bacon lanzó su marca de cuidado de la piel hace tres años, su espíritu era la ética. Velettà, con sede en su casa de Seatoun en Wellington, es vegana, libre de crueldad, tiene certificación halal y está decidida a reducir su huella de carbono.

No fue hasta unos meses después de su lanzamiento que se dio cuenta de que sus hermosas botellas hechas a medida no podían reciclarse.

Estaban hechos de vidrio esmerilado, lo que impedía que la luz ultravioleta dañara los productos. "Simplemente no quería introducir más plástico en el mundo", dijo.

"Simplemente no pude encontrar ningún lugar en Nueva Zelanda que reciclara vidrio esmerilado".

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Este no era un problema nuevo para la industria del maquillaje; la mayoría de los productos de belleza y sus envases no eran reciclables, según el gerente general de TerraCycle, Jean Bailliard, debido a su complejidad.

Tomemos, por ejemplo, una botella de base con una bomba. La botella puede ser de un tipo de plástico, quizás HDPE, un "producto bastante fácil de reciclar", pero la tapa puede ser de polipropileno y contener un resorte de metal.

Los artículos pequeños como el rímel o el lápiz labial eran complejos, con capas de diferentes materiales. El plástico de color oscuro era reciclable, pero su valor era menor que el plástico transparente.

El esfuerzo adicional de dividir esos componentes hizo que el costo de reciclar esa botella fuera demasiado alto para que la mayoría de las empresas lo justifiquen.

TerraCycle se había propuesto como misión reciclar productos no aceptados en otros lugares y pudo cubrir el costo adicional devolviéndolo a las empresas.

"El vidrio esmerilado no se acepta en el reciclaje municipal porque se trata con productos químicos que lo harían explotar cuando se calienta durante el proceso de reciclaje", dijo Bailliard.

"Clasificamos y separamos manualmente el material para procesarlo donde se muele y se utiliza como base para carreteras".

Había muchos incentivos para que las empresas ofrecieran opciones de reciclaje a los clientes, incluso cuando tenían que pagarlas ellas mismas.

La gente se estaba volviendo "más consciente del impacto que tienen en el medio ambiente", dijo. "Los consumidores están pidiendo a las marcas una solución.

"No querrás ser la última empresa con una solución".

Cuando se tuvo en cuenta la presión del gobierno y los objetivos individuales establecidos por las empresas más grandes propietarias de estas marcas de belleza, equivalía a una mayor disposición de las marcas a afrontar el costo de la sostenibilidad.

Con sede en los Estados Unidos, TerraCycle había estado operando en Nueva Zelanda durante los últimos 6 años y recientemente comenzó a reciclar desechos de belleza para cualquier marca en 18 tiendas MECCA en Nueva Zelanda a través de su Zero Waste Box.

El contenedor llegó en forma de paquete plano listo para ensamblar por el propietario y, cuando estaba lleno, se envió al depósito de TerraCycle en Auckland. "Reciclamos todo, incluida la bolsa de plástico que está adentro", dijo Bailliard.

"Dependiendo del producto, reciclamos localmente si podemos; si no, lo reciclamos en los Estados Unidos".

Puede sonar como mucho transporte y una gran huella de carbono, pero la compañía había realizado un "análisis del ciclo de vida", dijo Bailliard, donde se mapeó cada paso y se comparó la huella de carbono con las alternativas.

Para mantener bajos los costes de transporte, las balas de residuos se comprimían al mínimo posible antes de salir del almacén.

Bailliard dijo que el 70 por ciento de los desechos reciclables en Nueva Zelanda se exportaron; con una población pequeña, no había suficientes desechos para que el reciclaje fuera financieramente viable.

Los láseres identificaron el tipo de plástico y delgados chorros de aire empujaron las piezas al contenedor correcto. Fue impresionante verlo, dijo Bailliard, con disparos de plástico en todas direcciones.

Otro método se asemejaba a una piscina, donde los plásticos más pesados ​​se hundían hasta el fondo y los más ligeros se raspaban por la parte superior.

Se ahorró una gran cantidad de carbono en la etapa de refinación, que TerraCycle omitió por completo. Cada tipo se fundió en gránulos y se vendió a otras empresas como materia prima.

Bacon se encontró con Zero Waste Box, un contenedor de poco más de un metro de altura con una base cuadrada de 30 cm, destinado a las empresas para recoger los productos y envases usados ​​de sus clientes.

Después de solo un mes, estaba cerca de llenar su primera caja de botellas de Velettà. "La gente los había estado almacenando, esperando una solución", dijo.

Era un costo adicional, pero necesario. "No puedo decir que soy una empresa ética si en realidad no estoy brindando una solución".

"Las empresas más pequeñas, debido a que son más ágiles, realmente están encabezando algunos de los métodos más innovadores de reciclaje o recarga".