El impuesto global estropearía la fiesta plástica de los inversores

MILÁN, 1 de junio (Reuters Breakingviews) - Los días del uso despreocupado del plástico podrían terminar pronto. A pesar de que el mundo se está asfixiando con desechos contaminantes, se prevé que las ventas de polímeros nuevos aumenten un 40% a $ 529 mil millones para 2031. Esto puede cambiar si los partidarios de los impuestos y otras medidas restrictivas prevalecen en las conversaciones en curso para un tratado global para poner fin a la contaminación plástica por 2040. Una acción drástica reduciría un mercado prometedor para Big Oil y reduciría los márgenes de las empresas de envasado.

Derivado de combustibles fósiles, el plástico representa una atractiva línea de negocios para las grandes empresas de energía, ya que la transición verde reduce la necesidad de quemar petróleo para obtener electricidad y calor. Si bien se espera que el crecimiento de la demanda de petróleo se asiente en un mero 0,5 % anual, se pronostica que el crudo utilizado para el plástico crezca alrededor del 3,5 %. Para 2050, el 20% del petróleo mundial podría usarse para fabricar plástico. Probablemente esa sea la razón por la que los actores petroquímicos están respaldando el reciclaje como la solución a una crisis de residuos, en lugar de gravámenes o prohibiciones absolutas de productos. Los principales productores de polímeros vírgenes ExxonMobil (XOM.N), Dow (DOW.N), Sinopec (600028.SS), Indorama Ventures (IVL.BK) y Saudi Aramco (2222.SE) contribuyeron colectivamente a aproximadamente una quinta parte de los desechos de plástico de un solo uso en 2021, según estimaciones de la Fundación Minderoo.

Este enfoque es erróneo. Convertir el plástico usado en envases y otros productos es complejo y costoso. Y el mundo carece de infraestructura suficiente para clasificar las resinas desechadas: solo el 9% del plástico mundial se recicla cada año, calcula la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Intentar aumentar la gestión de residuos sería costoso y llegaría demasiado tarde para evitar un desastre ambiental. E incluso si se dispusiera de la infraestructura necesaria, el plástico se debilita en cada paso de reciclaje.

Los impuestos y otros cargos son los medios más rápidos y efectivos para reducir el atractivo de los polímeros vírgenes. El plástico fresco tiende a ser un 30% más barato que las alternativas recicladas. Hasta que se cierre esa brecha, las empresas de envasado tendrán un incentivo para producir botellas y envases de alimentos a partir de nuevos polímeros. El plástico reciclado también es escaso. "No podemos reciclar para salir de este lío", dijo la directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Andersen, a Reuters Breakingviews la semana pasada.

Las esperanzas de un tratado global sobre plástico en 2024 son altas. Alrededor del 90% de las personas apoyan las medidas para combatir la contaminación plástica, según muestra una encuesta global de Ipsos de 2021. Países como Gran Bretaña ya han comenzado a aplicar gravámenes a los envases de plástico virgen. Una simulación de Barclays sugiere que el impuesto del Reino Unido podría reducir los márgenes brutos en un 5% en empresas de refrescos como Britvic (BVIC.L) de $3 mil millones y AG Barr (BAG.L) de $700 millones. Sin embargo, los actores financieros están ignorando los riesgos, comprando empresas de embalaje para satisfacer la demanda insaciable de plástico, según muestran datos recientes de fusiones y adquisiciones.

Con el plástico cada vez más bajo fuego, los inversores deberían tomar nota.

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(La autora es columnista de Reuters Breakingviews. Las opiniones expresadas son propias).

CONTEXTO NOTICIAS

Representantes de 175 países respaldaron en marzo una resolución histórica para desarrollar reglas internacionales legalmente vinculantes para terminar con la contaminación plástica para 2040.

La segunda ronda de negociaciones sobre nuevos instrumentos legales globales se lleva a cabo en París entre el 29 de mayo y el 2 de junio, con el objetivo de finalizar un acuerdo vinculante para 2024.

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