Abejorros Cuco: Especies Importantes para Diversos Ecosistemas

Las reinas de los abejorros emergen de la hibernación ya en abril e inmediatamente comienzan su búsqueda de un hogar para formar una colonia. Una reina asume afanosamente las responsabilidades de buscar comida, defender su nido y cuidar a sus crías hasta que sus abejas obreras maduren. Por lo general, emergen a principios del verano, todas las abejas obreras son hembras. Las obreras de la mayoría de las especies de abejorros tienen estructuras en sus patas traseras llamadas corbiculae, o "canastas de polen", que utilizan para recolectar polen y llevarlo a su colonia. Si ves un bulto de color naranja brillante o dorado en la pata de un abejorro, ¡puedes apostar que es una hembra! Los machos y las nuevas reinas tampoco emergen hasta más tarde en el verano.

Sin embargo, no todas las reinas de abejorros tienen la suerte de mantener su colonia durante el verano, debido a la competencia de su propia especie junto con un subgrupo socialmente parásito conocido como abejorros cuco. El término "socialmente parásito" proviene del hecho de que explotan a toda la colonia además de a la reina en su búsqueda de que otra especie atienda a sus crías. Si bien esta práctica puede hacer que los abejorros cuco parezcan inmorales, ¡el parasitismo social es común incluso entre las poblaciones que no lo necesitan para sobrevivir! Las reinas de abejorros que emergen al final de la temporada o enfrentan complicaciones para establecer su propio nido pueden intentar robar el nido y las obreras de otra reina de su propia especie. Cuando la usurpación de nidos ocurre dentro de una especie, se llama "parasitismo social facultativo" porque esta estrategia astuta solo se implementa bajo ciertas circunstancias ecológicas. Los abejorros cuco son "parásitos de cría obligados", lo que significa que sus reinas no pueden establecer nidos por sí mismas y no pueden reproducirse sin sus anfitriones.

Una reina de abejorros cucú se hará cargo de un nido matando o sometiendo a la reina original. Tiene adaptaciones especiales, que incluyen piezas bucales más fuertes, un exoesqueleto más duro y un aguijón más poderoso para ayudarla a ganar esta pelea. Luego engañará a los trabajadores para que la alimenten y críen a sus crías usando señales químicas. Debido a que los abejorros cuco dependen de otras especies para alimentar a sus larvas y no necesitan buscar alimento para la colonia, sus hembras no tendrán canastas de polen en sus patas. Si bien los abejorros cucú juegan un papel limitado en la polinización de las plantas, su valor en el ecosistema radica en su capacidad para regular las comunidades de abejorros. Al parasitar especies específicas, pueden evitar que estas especies anfitrionas dominen a los abejorros menos competitivos en el mismo ecosistema, como un depredador regularía una población de presas.

Dado que cada especie de abejorro cuco depende de especies hospedantes específicas, es más raro encontrarlas y solo pueden tener éxito cuando comparten hábitat con sus hospedadores objetivo. Una especie, el abejorro cuco limón, depende de algunas especies de abejorros comunes en nuestra área: el abejorro medio negro, el abejorro de dos manchas y el abejorro oriental común. Esto les permite ser uno de los abejorros cuco más abundantes en Minnesota. Otras especies de abejorros cucú no son tan afortunadas, y sus poblaciones se ven muy afectadas a medida que sus especies huésped se vuelven más escasas. Debido a su asociación clave con otras especies, la presencia de un cuco indica que también debe haber poblaciones saludables de la especie huésped en el área.

Cada verano, nuestro equipo de biología realiza encuestas sobre abejorros para ayudarnos a evaluar el éxito de nuestros proyectos de restauración en la provisión de hábitat para abejorros. Podemos aprender cuántas especies están usando estos sitios y monitorear la presencia del abejorro parcheado oxidado en peligro de extinción. En los últimos años, hemos encontrado abejorros cuco limón en el distrito de manejo del refugio y humedalesdistrito de manejo de humedales Un distrito de gestión de humedales es una oficina del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que gestiona las áreas de producción de aves acuáticas en uno o más condados. Las áreas de producción de aves acuáticas son pequeños humedales y pastizales naturales que proporcionan un hábitat de reproducción, descanso y anidación para aves acuáticas, aves playeras, aves de pastizales y otros animales salvajes. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre adquiere áreas de producción de aves acuáticas bajo la autoridad de la Ley de Sellos de Conservación y Caza de Aves Migratorias, principalmente utilizando fondos de la venta de Sellos Federales para Patos. Los 38 distritos de manejo de humedales del Sistema de Refugios comprenden miles de áreas de producción de aves acuáticas, casi todas en la Región Prairie Pothole de las Grandes Llanuras del Norte. Obtenga más información sobre el distrito de gestión de humedales , que nos dice que es probable que estemos apoyando poblaciones estables y saludables de una o más de las especies anfitrionas.

Puede ayudar a crear una red de hábitat para estos insectos ocupados y muchos otros polinizadores agregando plantas nativas a su hogar en un jardín o en una maceta al aire libre. Es importante proporcionar flores que florezcan en diferentes momentos para que siempre haya recursos alimenticios de alta calidad disponibles. Puede apoyar a los polinizadores al incluir flores de principios a mediados de temporada, como el trébol de la pradera, y flores de finales de temporada, como el áster y la vara de oro. Si bien es posible que las abejas no digan "gracias", encontrarse con una de estas criaturas borrosas es una recompensa en sí misma.

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