Clover Sonoma Dairy Pioneers Jarra de leche 30% rHDPE

Los productos lácteos de California superan los desafíos de obtener y utilizar HDPE reciclado para presentar lo que dicen es la primera jarra de leche de HDPE con un 30 % de contenido reciclado para leche líquida.

El uso de material reciclado en los envases de alimentos y bebidas, ya sea de plástico, aluminio, papel o vidrio, ha sido una práctica común durante décadas. Sin embargo, una anomalía ha sido el uso de polietileno de alta densidad reciclado por parte de los productores de lácteos para sus jarras de leche líquida. Sin embargo, según Clover Sonoma, con sede en el condado de Sonoma, California, en el segundo trimestre del 2022, se convirtió en el primero, al lanzar una jarra de un galón para su leche orgánica que incluye un 30 % de rHDPE.

Fue un movimiento apropiado para la lechería de propiedad y operación familiar de tercera generación que, según Meg Sutula, vicepresidenta de marketing de Clover Sonoma, está comprometida a llevar productos lácteos conscientes directamente de sus granjas familiares a los consumidores. "Como una Corporación B Certificada, la compañía usa su negocio como un poder para hacer el bien, y su apasionado apoyo al bienestar animal, las prácticas sostenibles y la comunidad local siempre han sido los sellos distintivos del negocio", comparte.

Esta filosofía también se extiende al empaque de la empresa, agrega Sutula, ya que busca formas innovadoras de disminuir el uso de combustibles fósiles, utilizar menos plástico y fomentar el reciclaje. En 2020, la empresa presentó un cartón de leche compuesto 100 % de materiales de origen vegetal. También eliminó las tapas de plástico en los cartones de leche de papel para reducir el desperdicio de plástico. "Ser el primero en presentar una jarra de leche de un galón con un contenido de PCR del 30% es el siguiente paso en la innovación de envases sostenibles", dice el productor de lácteos.

Para desarrollar y obtener la jarra con contenido reciclado, Clover Sonoma trabajó con el consultor Roger Zellner de Rogue Zebra y con Altium Packaging y su negocio Envision Plastics, que suministra la resina de HDPE reciclada. Según Altium, aunque el rHDPE aprobado para contacto con alimentos EcoPrime de Envision ha estado disponible durante más de 15 años, los fabricantes y las marcas han tardado en adoptar el material. "Esto probablemente se deba a la falta de experiencia en la ejecución de PCR y también al costo, ya que la PCR es una prima sobre los plásticos vírgenes", explica Josh Hovis, vicepresidente de ventas de Altium en América del Norte.

Otro desafío para los productores de leche que buscan usar rHDPE en sus jarras de leche ha sido obtener contenido de PCR claro. "El contenido de PCR en otros productos de bienes de consumo empaquetados está más disponible, pero el contenido de PCR de grado alimenticio ha estado menos disponible", explica Sutula.

EcoPrime está hecho de envases de alimentos y bebidas reciclados en la acera y utiliza un proceso de limpieza único y patentado diseñado para eliminar los contaminantes. Según Hovis, Envision es una de las únicas empresas con una carta de no objeción de la FPA. Con respecto a la claridad de EcoPrime, Envision informa que el material produce productos que son adecuados para usar en botellas blancas y naturales.

Durante el proceso de desarrollo de la jarra con contenido reciclado, Sutula dice que Clover Sonoma superó los desafíos usando resina PCR haciendo el trabajo previo por adelantado. Como ella explica, se probó el desbordamiento de las jarras para verificar que tenían los volúmenes correctos y se realizaron pruebas de caída para verificar la integridad del empaque, simulando la carcasa automatizada del productor de lácteos.

Clover Sonoma lanzó el nuevo contenedor reciclable de un galón con contenido reciclado para toda su leche orgánica (con la exclusión de los productos vendidos en Safeway) el año pasado, con un cierre de HDPE que también es reciclable. Los símbolos de reciclaje en las etiquetas delantera y trasera indican que la jarra y la tapa son reciclables, pero aconsejan a los consumidores que verifiquen las mejores prácticas con su reciclador local.

La nueva jarra es un golpe de sostenibilidad para Clover Sonoma, pero tiene un precio: la resina PCR es entre un 8 % y un 10 % más costosa que la resina HDPE virgen. Dice Sutula: "Encontrar soluciones sostenibles significa asumir riesgos e invertir en lo que es mejor para el planeta. Nos centramos en mejorar nuestros envases en todas las líneas de productos utilizando recursos reutilizables, reciclables, renovables y respetuosos con el medio ambiente. Alentamos a la industria alimentaria a unirse a nosotros en este esfuerzo".

Tras romper el techo de cristal para el uso de rHDPE en jarras de leche, Clover Sonoma también se ha comprometido a aumentar el contenido de PCR utilizado en su jarra de leche orgánica, así como a extender el uso de PCR en todas sus jarras de leche de un galón para 2025.