Botella

Si bien los precios de los fardos de polietileno (HDPE) y polipropileno (PP) de alta densidad natural y mixto se han contraído, los fardos de botellas de tereftalato de polietileno (PET) han mantenido su valor, dice Bill Keegan de Dem-Con Cos. Dem-Con opera una instalación de recuperación de materiales (MRF) en Shakopee, Minnesota, que sirve a Minneapolis-St. Paul, así como el área metropolitana de Minnesota.

Desde octubre del año pasado, dice Keegan, los fardos de HDPE, particularmente de colores mezclados, han disminuido considerablemente en precio después de aumentar sustancialmente de enero a julio de 2021. A partir de febrero, dice que los precios de los fardos de HDPE natural han disminuido un 45 por ciento desde su precio más alto el pasado año, mientras que los precios de las pacas de HDPE de colores mixtos han caído un 60 por ciento. Los precios de los fardos de PP en febrero eran un 40 por ciento más bajos que el máximo del año pasado.

Keegan dice que la chatarra de HDPE y PP está "volviendo a precios más históricos", y agrega que sus valores siguen siendo aproximadamente un 30 por ciento más altos que en 2019.

Los precios de las pacas para estos grados de chatarra de poliolefina están respondiendo a los precios más bajos del plástico virgen. "La demanda subyacente de contenido reciclado está amortiguando eso", dice Keegan, ya que los propietarios de marcas reconocen que el contenido reciclado es una necesidad, incluso si no lo exige la ley.

La presión es especialmente fuerte cuando se trata de envases de PET, que está desviando material de la producción de fibra. Según el "Informe de reciclaje de PET de 2020" que la Asociación Nacional de Recursos de Contenedores de PET (NAPCOR), Charlotte, Carolina del Norte, publicó a fines de 2021, la cantidad de PET reciclado (rPET) utilizado por los mercados finales en los EE. UU. y Canadá aumentó en 10 por ciento en 2020, lo que indica un fuerte apoyo al contenido posconsumo en el empaque de la marca. El uso de RPET por parte de las categorías de botellas de alimentos/bebidas y no alimentos/bebidas creció un 32 %, superando a la fibra por primera vez como el principal usuario de botellas de PET posconsumo.

Un comprador de chatarra de una empresa que atiende principalmente al mercado de la fibra dice que el reciclaje de botella a botella es el "santo grial" en rPET. A menos que los productores de fibra estén dispuestos a pagar más por el material, irá al mercado de las botellas, donde están en juego los mandatos y la presión de los consumidores se siente más agudamente, dice.

La demanda de botella a botella también está aumentando la barrera de entrada para los recicladores, que tienen que invertir en tecnología y procesos más sofisticados para producir rPET de calidad alimentaria, dice el comprador. "Esa es la parte trasera del progreso hacia adelante", agrega.

Un reciclador de PET que está invirtiendo en capacidad adicional de reciclaje de botella a botella es Evergreen, con sede en Clyde, Ohio. La empresa comenzó a reciclar para tener contenido reciclado para el fleje que producía su empresa matriz. Ahora, aproximadamente el 95 por ciento de su producción de gránulos de rPET se vende para su uso en envases de calidad alimentaria, dice el gerente general de Evergreen, Greg Johnson.

Evergreen completó la adquisición de UltrePET y Novapet de wTe Corp., Bedford, Massachusetts, en noviembre de 2021. La medida ayudó a aumentar su capacidad anual de rPET a más de 147 millones de libras desde 40 millones de libras hace solo un año. Además, Evergreen está agregando un edificio de 54,000 pies cuadrados que albergará cuatro líneas de fabricación de rPET de grado alimenticio de alto volumen en su sitio de Clyde, elevando su producción total de gránulos de rPET a 217 millones de libras.

"Fuimos al mercado y dijimos: 'Aquí está nuestra capacidad. Una vez que la vendamos, terminamos'", dice Omar Abuaita, presidente y director ejecutivo de la empresa matriz de Evergreen, Greenbridge. "Entonces, estamos firmando contratos multianuales con muchos de los principales CPG (productos de consumo empaquetados) y, una vez que nos comprometemos con ellos, terminamos con todos los demás".

Abuaita dice que dos factores principales estuvieron detrás de la compra de UltrePET y Novapet por parte de la compañía. "Estamos constantemente buscando oportunidades para ampliar nuestro alcance a nuestra base de clientes existente, así como a los nuevos", dice. "Y otra gran jugada con la adquisición de Nova fue la seguridad del suministro. Ese fue un factor bastante importante en nuestra toma de decisiones".

La compra de Novapet le permite a Evergreen aprovechar el suministro de botellas de PET generadas en Nueva Escocia y las demás provincias atlánticas de Canadá.